自閉症不像其他疾病，患兒沒有腦部器質病變等，因此無法通過儀器檢查、生物化驗來發現，只能靠家長及時發現孩子的異常行爲，及時就醫診斷。然而，很多家長不瞭解自閉症，常常忽視孩子的異常行爲，或把異常行爲歸咎爲調皮、聽力差、發育晚等，導致病情貽誤。早期發現自閉症並不難，因爲患兒在兩三歲的時候，就會表現出比較明顯的自閉症的三大症狀。
1.語言發育障礙：
這是最容易被家長最先發現的一個症狀。通常，自閉症患兒兩三歲了仍然不會說話;有些患兒1歲時會叫“爸爸”、“媽媽”，但長到兩歲多了，反而不會說了;還有些患兒雖然說話，卻是在“鸚鵡學舌”。
2.社會交往障礙：
自閉症患兒對他人充耳不聞、視而不見，他喜歡自己玩，只看得見、聽得見自己感興趣的事;他需要什麼東西時，不會說，也不會用手指，而是把大人拉過去，讓大人自己猜，猜不對，他就哭。
3.興趣狹窄、行爲刻板：
一般小孩子都喜歡玩玩具、看動畫片，但自閉症患兒卻喜歡看廣告，迷戀木棍等東西。他們還經常有一些刻板重複的動作，比如啃手指、拍手、不停地轉圈等。
