最近，美國南部地區西尼羅病毒感染疫情爆發。據中國日報今日最新報道，美國的42個州都有病例發現，以美國南部的德克薩斯州、密西西比州和阿拉巴馬州等南部地區最爲嚴重。今年的疫情是自2004年以來最爲嚴峻的一次，僅德克薩斯州就已經報告351例感染病例，15人死亡。什麼是西尼羅病毒?這種病毒會引起什麼疾病呢?其實，西尼羅病毒不是一種新病毒，它是乙型腦炎和登革熱病毒的兄弟，儘管我國還沒有這種疾病的流行，但我們也有必要了解這種疾病，並加以預防。
老病毒的新爆發
西尼羅病毒是在1937年12月從烏干達西尼羅省的1名發燒女子的血液標本中首先被分離出來的，因此被命名爲“西尼羅病毒”。最初，人們只認爲它是非洲的一種地方病，直到1957年以色列發生了西尼羅病毒性腦膜腦炎流行後，人們才真正注意到這種病毒的危害
後來，60年代在法國，70年代在南非也相繼發生了西尼羅病毒感染的流行。90年代以來，感染爆發的地區明顯增加：1994年在阿爾及利亞西發生了50例有症狀的西尼羅病毒感染，並造成8人死亡;1996年，羅馬尼亞共有352人發生了西尼羅病毒性腦炎;1997年捷克共和國、1998年剛果和1999年俄國先後出現了西尼羅病毒感染的流行。
西尼羅病毒傳入美國是在1999年。那年8月，在紐約市皇后區4平方英里的範圍內，短短几天的時間裏有25個人得了腦炎，其中7人死亡，這是西尼羅病毒首次在西半球發作。此後，美國年年都有西尼羅病毒感染的病例發生。2002年美國西尼羅病毒感染的爆發，病毒一共擴散到了美國的44個州，導致4000多人受到感染，274人死亡。
兄弟姐妹一大家
西尼羅病毒屬於黃病毒科，其家族中的兄弟姐妹約70位，現在已知可引起人類疾病的就有29種病毒，其中大家最熟悉的是乙型腦炎病毒和登革熱病毒，另外還有黃熱病毒病毒、蜱傳腦炎病毒、聖路易腦炎病毒、墨累山谷腦炎病毒等。一聽這些病毒的名稱大家就能判斷，這一家子的病毒們不是引起人類發熱，就是會引起腦炎。
西尼羅病毒和乙型腦炎病毒、登革熱病毒一樣，也屬於通過蟲媒傳播的病毒。美國的研究者已經發現，有30多種蚊子可以攜帶西尼羅病毒，其中最主要的病毒傳播者叫“尖音庫蚊”。這些蚊子特別喜歡叮咬鳥類，然後再四處叮人和其他動物，西尼羅病毒就傳染開了。因此，鳥類是這種病毒的主要貯存宿主。近年來科學家還發現鱷魚體內的病毒水平和鳥類一樣高。這就意味着爬行動物也可能是一條重要的傳播途徑。
另外病毒還可能通過輸血或器官移植在人與人之間傳播，但人與人的接觸不會引起疾病傳播。今年夏天美國持續高溫，降雨量較多，使得蚊子孳生迅速，因此導致今年疾病的爆發流行。
感染不會都發病
西尼羅病毒的外鞘是一種劇毒蛋白，會引起感染的細胞自行凋亡，從而導致疾病。但西尼羅病毒感染與乙型腦炎病毒感染一樣並不是所有的感染者都會發病。一般80%左右的人在感染了西尼羅病毒後不會發病，也沒有任何症狀，經過一段時間後，這些人的體內還會產生相應的抗體，並能要保持這種抗體數年。
只有20%左右的感染者會出現發熱、頭痛、肌痛、噁心、嘔吐等症狀，一些患者會有淋巴結腫大和胸、腹、背部的皮疹。這時候的病叫“西尼羅熱”，發病的大多是老年人和免疫力較弱者。
另有不到1%的感染者由於病毒進入中樞神經系統，而發生嚴重的臨牀症狀，表現爲高熱，劇烈頭痛、頸強直、抽搐、昏迷，這就是西尼羅性腦炎。該病的病死率約爲3%～5%。
我國還沒這種病
目前還沒有適用於人類的西尼羅病毒疫苗，預防的方法主要是防蚊和滅蚊。儘管沒有與動物直接接觸後發病的報道，但美國的醫學工作者還是告誡人們如果發現死鳥，不要用手直接去拿，應報告給防疫部門進行處理。
我國到目前爲止還沒有發現西尼羅病毒引起的疾病，也沒有在動物身上發現西尼羅病毒。但從遺傳學來看，西尼羅病毒和乙型腦炎病毒是近親;另外，隨着我國與世界其他國家之間的貿易、旅遊、人員往來日益頻繁，西尼羅病毒通過各種途徑傳入我國的可能性很大。西尼羅病毒對我國是一種全新的致病病毒，我國人民對它還沒有免疫力，一旦病毒侵入，勢必造成疾病爆發流行。
因此，我們仍要警惕西尼羅病毒的傳入。防止病毒的侵入最主要的措施是防止“進口蚊子”。來自疫區的入境航班必須認真做好起飛前的滅蚊工作，尤其是集裝箱和行李艙，以免帶有西尼羅病毒的蚊蟲進入我國。鳥類動物的進口也應該檢疫，不要從疫區帶進鳥和其他動物。
博主簡介：蔡晧東，北京地壇醫院主任醫師。從事傳染病臨牀工作30多年，有豐富的臨牀經驗。從1996年起，先後參與參加了拉米夫定、阿德福韋酯、恩替卡韋、替比夫定、長效干擾素和普通干擾素等多項國內和國際多中心臨牀試驗，在慢性乙型肝炎抗病毒治療方面，尤其在妊娠婦女抗病毒治療方面有豐富的經驗。
