對於絕大多數有自閉症障礙兒童來說,家長是逐漸才意識到有問題的。要是他們的孩子到了2-3歲還不會說話,或者孩子的行爲模式與同齡兒童不一樣，他們往往就開始擔心了。然而,要是孩子在某些領域具有某種高超的技能,家長可能要等到3歲或者更晚一些才關心起來。
就少數自閉症孩子而言,他們的發育超過了一般水平,然而,在幾周或者幾個月之後,他們的行爲卻發生了顯著變化,可能某些技能會退化,尤其是言語上的倒退。無論這兩種發病類型中的哪種,自閉症孩子在學齡前的歲月裏,或早或晚都會出現可診斷爲自閉症譜系障礙的行爲,比如社會交往、溝通和想象力的三合一障礙,以及重複行爲等。
然而，語言障礙、刻板行爲、社交能力欠缺都不足以證明孩子就是自閉症,因爲這些症狀在-些發育遲緩的孩子身上同樣會出現。排除自閉症最直接的方法是:孩子是否目光對視。
研究發現,那些在後期被確診爲自閉症的孩子,在2-6個月的時候就很少注視人們的眼睛,並且隨着年齡的不斷增長,他們對別人眼睛的注視會越來越少。相對來說,沒有自閉症的嬰兒注視別人眼睛的時間,會隨着年齡的增長而延長,這種延長的趨勢會在9個月大的時候才逐漸停止,並且直到幼兒階段，他們還是能專注的凝視他人的眼睛。
通過觀察孩子的目光對視,可以初步判斷孩子是否患上了自閉症,但是父母在觀察孩子的過程中,也不必過度擔心和緊張。有些家長認爲只要孩子缺乏眼神的交流,就可能患上了自閉症,這樣會給自己帶來很大的心理壓力,每天都不自覺的觀察寶寶的眼睛，生怕孩子患上自閉症,其實這種過分的關注是沒必要的。
儘管目光對視是排除自閉症最直接的方法,但家長朋友們發現異常之後,還是要帶孩子去醫院尋求專業醫生的幫助,才能最終確診。
