肩周炎發病起初，肩部呈陣發性疼痛，多數爲慢性發作，以後疼痛逐漸加劇，且呈持續性鈍痛，或刀割樣痛，氣候變化或勞累後常使疼痛加重，疼痛可向頸項及上肢特別是肘部擴散。
當肩部偶然受到碰撞或牽拉時，常可引起撕裂樣劇痛，肩痛的晝輕夜重爲本病一大特點，若因受寒引起肩周炎疼痛，則對氣候變化特別敏感。
肩關節向各方向活動均可受限，以外展、上舉、內旋外旋最爲明顯，隨着病情進展，引起關節囊及肩周軟組織的粘連，肌力逐漸下降，加上喙肱韌帶固定於縮短的內旋位等因素，使肩關節各方向的主動和被動活動均受限。特別是梳頭、穿衣、洗臉、叉腰等動作均難以完成，嚴重時肘關節功能也可受到影響，屈肘時手不能摸到同側肩部，尤其在手臂後伸時不能完成屈肘運動。
