科學家發現艾滋病病毒史前就已存在美國西雅圖的科學家完成的一項研究，打破了艾滋病出現於20世紀的理論。科學界過去已經證實，與艾滋病病毒( HIV)類似的慢病毒在其他靈長目動物中出現的時間比人類早很多。
新的基因研究顯示，這種病毒最早出現在500萬至1200萬年前。這項研究有助於科學家更好地瞭解艾滋病和其他獲得性免疫缺陷綜合徵疾病。
目前全世界有3400萬人感染HIV病毒。艾滋病是20世紀HIV病毒從黑猩猩“跨越”到人類身上後出現的。但科學家認爲，過去人們低估了這種病毒在靈長目中存在的時間。
位於西雅圖的華盛頓大學和弗雷德·哈欽森癌症研究中心的科學家對黑猩猩、大猩猩、紅猩猩和獼猴身上的HIV病毒進行了研究。非洲靈長目動物免疫系統的基因進化顯示，上述病毒出現在500萬至1200萬年前。
這項發表在《科學公共圖書館病原卷》雜誌上的研究成果，爲了解我們近親的免疫系統如何進化提供了線索，併爲與這種疾病作鬥爭開闢了新的道路。
弗雷德·哈欽森癌症研究中心的邁克爾·埃默曼指出，這項研究表明，雖然靈長目動物中的慢病毒對現代人類的健康造成了影響，但這類病毒在我們的非人類靈長目近親當中有着古老的起源。
格拉斯哥大學專家薩姆·威爾遜認爲，這類研究有助於我們更好地瞭解這種病毒的活動方式，“我們希望有一天會帶來更多更好的治療艾滋病的方法”。
