一名男子誤喝假酒後，感到頭昏無力，本以爲只是喝多了，但後來開始劇烈嘔吐，最後竟然雙眼看不見東西，送醫後醫生卻指示病人繼續喝酒，莫非是要以毒攻毒？假酒爲何會使人中毒？中毒了真的可以用真酒來治療嗎？且讓我們繼續看下去。
冒充酒精的甲醇
酒精又稱爲乙醇（ethanol），而「假酒」之所以使人中毒，是因爲裏面加入了和乙醇相似、卻較容易取得且便宜的甲醇（methanol），通常是不肖商人用以降低成本的手段。這樣的行爲在二十世紀之前相當常見，直到1923年甲醇的毒性才被世人承認。
甲醇的化學式是CH3OH，和乙醇（C2H5OH）都是由碳原子接上一個氫氧基（OH）的醇類。甲醇又稱爲工業用酒精或木精，無色透明且氣味與酒精相似，沸點低、具有揮發性，工業方面常被用來當作有機溶劑。
甲醇中毒會出現包含了嗜睡、噁心、嘔吐腹瀉等症狀，嚴重者會導致永久性失明，甚至死亡。1951年在美國亞特蘭大，當時商人爲了降低成本，將含有甲醇重量百分濃度35——40%的冒牌威士忌流入市面，在僅僅五天之內導致了323人中毒、41人死亡，是歷史最大的假酒危害事件之一。
甲醇變身，甲醛與甲酸
在知道是誰在作祟後，我們進一步來看看甲醇的中毒機制，首先要帶來一個令人驚訝的事實：甲醇本身並不具毒性。
但是，當甲醇被喝下或吸入後，會在消化道和肺臟透過擴散作用吸收進入血液中，然後被人體轉化爲甲醛（Formaldehyde,CH2O），也就是我們常聽到的福馬林。不過，甲醛雖具有毒性，但仍不是最可怕的敵人。甲醛形成之後，會再被轉化成甲酸（Formicacid,CHOOH），此時真正的大魔王纔要等登場。
甲酸又被成爲蟻酸，因螞蟻、蜜蜂等生物以其爲化學武器而得名，毒性比甲醛更強，也是甲醇中毒最主要的原因。甲醛被轉化爲甲酸之後會在身體裏累積，抑制粒線體的呼吸作用、使細胞壞死，破壞神經系統進而導致失明，此症狀稱爲代謝性酸中毒（metabolicacidosis）。
以酒克酒？酵素的爭奪戰
回到開頭新聞中的中國男子，當時他雖然感到不適卻仍持續喝了數杯假酒，隔日中午便頭昏、無力，開始嘔吐、視力模糊。被診斷出是甲醇中毒後，轉往重慶醫科大學附屬第二醫院急救部進行急救，生命垂危。
醫生在診斷後作出了一個令人不解的決定：請家屬買烈酒來給患者服用。「醫生要我們買酒，說要買五、六十度的高濃度酒，用來解毒！」傅國林的妻子也覺得這辦法聞所未聞，「本來就是喝酒中毒，還要繼續喝？」但在醫生的堅持下，家屬仍然半信半疑地照做了。酒一喝就是好幾天不中斷，最後，患者的病情好轉，血液中的甲醇濃度降低，終於康復出院，並說再也不敢這樣喝酒了。
真酒之所以可以減緩甲醇中毒，是靠搶走酵素來辦到的。
前面提過，甲醇中毒主要是因爲甲酸的強烈毒性。而要形成甲酸，就必須讓甲醇在肝臟被酒精分解酵素（alcoholdehydrogenase,ADH）分解形成甲醛，再讓甲醛跟甲醛去氫酵素（aldehydedehydrogenase,ALDH）反應形成甲酸。
從甲醇到甲酸的代謝過程。
還好，酒精分解酵素並不是只會對甲醇作用，它也會將乙醇轉化成乙醛（acetaldehyde,CH3CHO），更幸運的是，酒精分解酵素對於乙醇的親和性較高。故當血液中的乙醇濃度夠高時，酵素與乙醇的反應達到飽和，就不能將甲醇轉化爲毒性較高的甲醛，讓甲醇直接被排出體外，等到一開始生成的甲酸被人體所代謝，形成無害的水與二氧化碳之後，纔算是治療完成。
「乙醇療法」聽起來雖然令人疑惑，卻是現今對於甲醇中毒相當重要的療法之一。但是，大家千萬別爲了想喝酒就故意讓自己中毒喔。
