據《世界報》報道，愛爾蘭希爾生物製藥公司12日宣佈，以52億美元收購美國罕見病藥物研製企業NPS製藥。希爾公司首席執行官弗萊明·奧恩斯科夫表示，公司未來將把重點轉向罕見疾病藥物領域。
世界衛生組織將罕見病定義爲患病人數佔總人口0.065%到0.1%之間的疾病或病變。罕見病一般爲慢性、嚴重性疾病，常危及生命。美國2002年將罕見病定義爲在美國患病人數低於20萬人的疾病或病變，歐盟對其定義是患病率低於1/2000的需要特殊手段干預的疾病。目前已確認的罕見病約7000種，其中約有80%由遺傳缺陷引起，僅有約2%有治療藥物。
由於罕見病市場規模小，此前製藥企業不願在這些領域投入研發。爲了改變這一狀態，歐洲和美國大力鼓勵罕見病藥品研發，准許罕見病藥品更快地進入市場，並將其市場專營保護期分別設爲最高的10年和7年。加之罕見病藥物價格高昂，製藥公司收回研發成本不再困難。另外，研發罕見病藥物對研製傳統藥物也可能帶來幫助，從而爲公司帶來額外收入。
法國創新市場諮詢公司Alcimed認爲，治療罕見病的藥物已成爲醫藥行業最盈利的板塊之一。將所有罕見病計算在內，估測2014年這一市場的潛在市值高達近1000億美元。英國製藥評估機構預計，2014年至2020年這類藥的銷售業績增速將保持在10.5%。
目前，幾乎所有國際大型製藥公司都加大了罕見病藥物研發投入。法國製藥公司賽諾菲收購美國罕見病藥物生物技術先驅健贊公司，瑞士諾華加速向罕見病領域邁進，美國輝瑞製藥成立專門研究部門，英國葛蘭素史克則建立創投基金投資生物技術領域，愛爾蘭希爾公司也迫不及待地加入到這一隊列中。
