脣裂是口腔頜面部常見的先天性畸形，發生率約為1:1000。正常的胎兒，在第五週以後開始由一些胚胎突起逐漸互相融合形成面部，如未能正常發育便可發生畸形，其中包括脣裂。孩子脣裂，有很大一部分原因是由於遺傳。另外在母親懷孕期間，如果母親吸菸，也會使使脣裂和顎裂發病率上升。孩子脣裂，多因遺傳。
孩子出生後，如果口脣由三片或四片組成，則稱為“脣裂”，民間稱為“兔脣”。還有的不僅上脣裂開，上顎部也裂開，這稱為“顎裂”。
脣裂和顎裂可以單獨發生，也可以同時發生;如同時發生則稱為“脣顎裂”。顎裂俗稱“狼咽”，有單純軟顎裂開，也有軟硬顎全部裂開與鼻腔相通的。
脣顎裂是一種常見的先天性畸形，發病率為1‰，再發危險為4%。父為患者，後代發生率3%，母為患者，後代發生率為14%。人胚在形成的過程中，面部和口腔是有很多突起互相融合而形成的。
在胚胎4~6周時，正是這些突起融合的時候，此時如果有什麼原因影響了這些突起的融合，就會發生脣顎裂或面的其他部位裂開。
