乳腺癌是女性最常見的惡性腫瘤之一，據資料統計，發病率佔女性全身各種惡性腫瘤的7%～10%，僅次於子宮癌。它的發病常與遺傳有關。就年齡而言，多發於40～60歲之間，即絕經期前後的婦女發病率較高。通常發生在乳房腺上皮組織。是一種嚴重影響婦女身心健康甚至危及生命的最常見的惡性腫瘤之一。
乳腺癌早期症狀大多表現爲無痛性腫塊，這也是促使患者就診的主要症狀。
溢液可以是無色、乳白色、淡黃色、棕色、血性等；可以呈水樣、血樣、漿液性或膿性；溢液量可多可少，間隔時間也不一致。
乳頭扁平、回縮、凹陷，直至完全縮入乳暈下，看不見乳頭。有時整個乳房擡高，兩側乳頭不在同一水平面上。乳頭糜爛也是乳腺癌的典型症狀。炎性乳腺癌時局部皮膚呈炎症樣表現；顏色由淡紅到深紅，開始時比較侷限，不久即擴大到大部分乳腺皮膚，同時伴有皮膚水腫。皮膚增厚、粗糙、表面溫度升高。
乳腺癌細胞的倍增時間平均爲90天，在臨牀能發現腫塊前，腫瘤的隱匿階段平均爲12年（6～20年）。腫瘤一旦發生，其發展可通過以下方式：局部擴展、淋巴道播散、血行播散。
從目前的臨牀實踐以及動物實驗等有關資料分析，乳腺癌的發生與下列因素有關：
所謂激素分泌紊亂主要是指雌激素的分泌紊亂。因爲在乳腺癌高發年齡是40～60歲的婦女。這個年齡階段正是婦女雌激素分泌失調、雌激素水平偏高的時期。由於體內雌激素的分泌增多，這樣可以使乳腺導管上皮細胞的過度增生而發生癌變。
近年來通過大量的調查證明、沒有生育或有了生育而很少哺乳的婦女發生乳腺癌要比多次哺乳、哺乳時間長的婦女多。這說明少生育，少哺乳可能增加發生乳腺癌的機會。
這種病變，是一種癌前期病變，極容易轉變成爲乳腺癌。
主要表現在有乳腺癌家族史上。據國外資料，陽性家族史可表現爲兩種形式：一種爲母親患乳腺癌，其女兒亦好髮乳腺癌，這種乳腺癌多發生在閉經前，常爲雙側性；另一種爲母親從未患過乳腺癌，但在一個家族中，至少有兩個姐妹患乳腺癌，這種家族中乳腺癌的發病率要比無家族史的家庭中乳腺癌發病率高2～3倍，且這種乳腺癌多發生在閉經後，常爲單側性。
1.一旦發現自己患有乳房疾病如乳腺增生、乳腺炎等，應積極治療，不要拖延治療的時機，以防惡變。
2.提倡自然分娩、母乳哺養和計劃生育不宜過多過頻的人工流產或分娩。哺乳期的婦女，在每次哺乳的時候，應儘可能多地排出乳汁。這樣一方面可以增加分泌乳汁，另一方面又可以減少上一次分泌的乳汁在乳房內滯留的時間。
3.減少飲酒或戒酒。一些西方國家研究證明，有飲酒習慣的婦女比不飲酒的婦女易發生乳腺癌。
4.有乳腺癌家族史的婦女，除了堅持自我檢查，還應定期到醫院進行較全面的檢查。
