很多人對脊髓灰質炎的名字比較陌生，大都是在寶寶吃脊髓灰質糖丸的時候纔會注意到這個疾病的存在。其實脊髓灰質炎還有一個比較常見的名稱——“小兒麻痹症”，相信大家不會陌生。那麼脊髓灰質炎究竟是一種什麼病呢？
脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒引起的嚴重危害兒童健康的急性傳染病，脊髓灰質炎病毒爲嗜神經病毒，主要侵犯中樞神經系統的運動神經細胞，以脊髓前角運動神經元損害爲主。
人是脊髓灰質炎唯一的傳染源。主要是糞——口途徑，日常生活接觸是主要件播入式，通過污染食物、玩具、用品等經口攝入病菌而致病。空氣飛沫傳播僅限於病初期暫時間。水源被污染後可形成較大流行。
病毒自口、咽或腸道黏膜侵入人體後，即可到達局部淋淋巴組織，如扁桃體、咽壁淋巴組織、腸壁集合淋巴組織等處生長繁殖，並向局部排出病毒。若此時產生多量特異件抗體，可將病標控制在局部，形成隱性感染。否則病標進一步侵入血流，形成第一次病毒血症。隨着血流擴散罕全身淋巴組織或其他易感的神經外組織增殖，內次進入血流，形成第二次病毒血症。如特異件抗體產生快，足夠將病毒中和，疾病發展至此爲止，形成頓處型感染；如果機體免疫功能差，則血內病毒通過血腦屏障侵入中樞神經系統，病變嚴重者可能發展爲癱瘓型。
患者多爲1～6歲兒童，主要症狀是發熱，全身不適，嚴重時肢體疼痛，發生分佈不規則和輕重不等的遲緩性癱瘓，俗稱小兒麻痹症。脊髓灰質炎臨牀表現多種多樣，包括程度很輕的非特異性病變，無菌性腦膜炎（非癱瘓性脊髓灰質炎）和各種肌羣的弛緩性無力（癱瘓性脊髓灰質炎）。由於脊髓前角運動神經元受損，與之有關的肌肉失去了神經的調節作用而發生萎縮，同時皮下脂肪，肌腱及骨骼也萎縮，使整個機體變細。
