腦膜炎係指軟腦膜的瀰漫性炎症性改變。由細菌、病毒、真菌、螺旋體、原蟲、立克次體、腫瘤與白血病等各種生物性致病因子侵犯軟腦膜和脊髓膜引起。細菌性腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療，如果治療不及時，可能會在數小時內死亡或造成永久性的腦損傷。病毒性腦膜炎雖比較嚴重但大多數人能完全恢復，少數遺留後遺症。
腦膜炎嚴重嗎
腦膜炎的嚴重性需要根據患者體質病情輕重來判斷，腦炎是否嚴重不能一概而論，病毒性腦膜炎一般來說是能夠治癒的，部分患者可能會留有後遺症。
患者主要的臨牀表現是持續的高熱，體溫在38-40攝氏度之間，持續大概一週左右，嚴重者甚至會持續更長時間，同時伴有不同程度的意識障礙。病情嚴重的患者甚至會出現嗜睡、昏迷，由於長時間的感染高熱，會導致患者出現驚厥抽搐等症狀。
腦膜炎是由於各種病原體引起腦部軟腦膜出現的炎症性綜合徵，由於沒有侵犯到腦實質，腦膜炎一般比腦實質炎症病情相對較輕，比如病毒性腦膜炎就屬於一種自限性疾病，經過對症支持抗病毒治療之後，發病兩週到一個月症狀會逐漸好轉，多不留明顯後遺症。但也有一些腦膜炎狀況由於在發病過程中，會從腦膜炎症侵犯到腦失職而造成腦損害使得病情嚴重。
腦膜炎怎麼引起的
1、細菌性腦膜炎
是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌並不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。人們最易在患感冒時被病菌傳染，因爲鼻子發炎使細菌進入顱內變得極爲容易。
2、結核性腦膜炎
是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症，約佔全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散後在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰後大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3、病毒性腦膜炎
可由幾種病毒引起，包括幾種與腹瀉有關的病毒，其中之一可能是被大田鼠等咬後感染。
4、隱球菌性腦膜炎
腦膜炎還可由真菌引起。最爲常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。
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