老年人的胸腔積液與胸膜炎並不是一個概念。老年人如果發生胸膜炎，可能會產生胸腔積液，胸腔積液是胸膜炎所導致的結果。
首先是胸腔積液量比較大，一般需要行胸腔穿刺，或者行胸腔閉式引流。主要是爲了緩解病人胸悶氣喘，壓迫肺的症狀。行胸腔穿刺或者是胸腔閉式引流以後，可以行胸腔積液的化驗。
根據胸腔積液化驗結果來判斷所產生積液的性質以及病因，根據病因對症治療。常見的胸腔積液或者胸膜炎一般有結核性的胸膜炎。
還有其他細菌導致的炎性胸膜炎，還有癌症的胸腔積液，對於老年人需要警惕癌症轉移所產生的癌細胞，主要是對症治療，尋找病因，積極治療原發病。
