急性腎損傷分爲三期，包括：一、起始期；二、維持期；三、恢復期。起始期的患者常常遭受一些引起急性腎損傷的病因，包括低血壓、缺血膿毒症和腎毒素，但該期的患者並沒有發生明顯的腎實質損傷。腎實質損傷進一步加重從而出現腎小球濾過率下降，其後進入維持其，維持期一般維持7-14天，但也有一部分患者維持4-6周，此期的患者腎小球濾過率常常維持在低水平，患者可以出現少尿，尿量少於400毫升每天，或者無尿，尿量少於100毫升每天。
該期的患者常常有許多臨牀表現，比如出現噁心、嘔吐、食慾下降以及出現水過多，比如下肢水腫、血壓升高、呼吸困難，呼吸困難或氣促以及代謝性酸中毒，高血鉀、低血鈉、低鈣和高血磷以及貧血等的表現。
當腎小球濾過率逐漸增高時則進入恢復期，進入恢復期時，腎小球濾過率常常恢復到正常水平，少尿的患者開始出現尿量增多，繼而出現多尿，再逐漸恢復到正常水平，與腎小球濾過率相比，腎小管上皮細胞的功能相對恢復時間較長，常常需要數個月以後才能夠恢復。
