肥胖病是一種代謝性疾病。它是體內脂肪組織過多堆積使體重超過正常的一種病理狀態。當人體進食熱量多於消耗熱量時，多餘熱量以脂肪形式儲存於體內，達到一定程度時就演變爲肥胖症。肥胖病的實質就是體內脂肪量的增加。
爲什麼有的人吃得很多但不見胖，有的人吃得很少卻特別容易胖呢？遺傳在其中起着重要作用。有資料表明，父母中有一方爲肥胖，其子女肥胖率約爲50%；雙親均爲肥胖，其子女肥胖率上升至80%；父母都不是肥胖者，子女長胖的可能性只有9%；而肥胖者收養的子女則無如此高的患病率，不能單純用生活習慣等後天性因素加以解釋。科學家已發現，人體中與肥胖有關的基因能產生“瘦素”，“瘦素”缺乏，抑制進食的能力降低，能量調節紊亂而發生肥胖。
肥胖的原因主要是能量長期絕對過剩或相對過剩的結果。正常成年人在一般情況下，每日膳食攝入能量與機體全部消耗的能量基本保持着一種動態平衡，這是維持正常新陳代謝和身體健康的主要標誌之一。如果人體攝入的多，消耗的少時，多餘的能量即以脂肪的形式儲存於體內，長此以往，人就長胖了。
中樞神經系統中有飢飽中心調節人的食慾，一旦因炎症、疾病、激素、精神過度緊張等原因使飢飽平衡受到影響，其中一個可能就是食慾亢進，使人長胖。
如不吃早餐，晚餐進食過多、過於豐盛，喜吃夜宵、甜食，晚餐後久坐不動，吃零食，喝大量含熱能的飲料，進食速度過快，均會引起肥胖。
