基因突變是指基因組DNA分子突然間發生可遺傳性變異的一種現象，這種現象可以分爲多種，從分子水平上來看，基因突變可以是基因在結構上的排列順序發生改變。B細胞又稱爲B淋巴細胞，大多源於骨髓的多能幹細胞。阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的一組研究人員發現，人體B淋巴細胞的體細胞基因突變數量隨着年齡的增長而增加。
一些科學家試圖去了解人類和其餘動物逐漸衰老的原因，探索其影響因素，通過關注人類細胞發生突變的速度，來找尋阻止人類衰老的方法。在這項新的研究中，研究人員對嬰兒時期直到100多歲的人的B淋巴細胞(在需要時產生抗體的白細胞)進行了測序。他們的目標是瞭解隨着年齡增長，B淋巴細胞的突變率。
研究人員還注意到，他們觀察到的大多數突變都是這些突變的個體的細胞所特有的。除了一些例外，例如，他們發現，在同一個人的其他細胞中，大約有二十四種突變是相同的。他們還注意到，除了一些熱點地區，這些突變在整個基因組中隨機出現。
研究人員報告說，他們發現基因突變的數量隨着受測者年齡的增長而增加。例如，新生兒的基因突變中值爲463.4。27-30歲的人羣中位值爲1181.9,52歲至75歲的人羣中位值爲2101.7,97歲至106歲的人羣中位值爲3127.0。
研究人員表示，他們觀測到的一些突變在本質上類似於某些癌細胞的突變類型。並將他們的測序結果與來自外顯子組和ATAC測序數據結合起來分析，結果發現具有轉錄因子結合域的突變也會隨着年齡的增長而增加，活躍的開放染色質區域的突變也會增加。
該小組表示，他們的研究提供了更多的關鍵證據，證明突變在衰老和癌症中發揮着重要作用。
