提到俗稱老年癡呆症的阿爾茨海默氏症症狀，人們往往首先想到記憶力減退。美國一項新研究則發現，嗅覺退化是這種病更早出現的徵兆。
馬薩諸塞綜合醫院神經科醫生馬克·阿爾貝茨招募183名志願者參與一項實驗。他們中70人認知能力正常，74人認知測試結果正常但自己擔心有這方面異常，29人有輕微認知障礙，10人被診斷爲疑患阿爾茨海默氏症。
實驗第一步，看志願者能從薄荷腦、丁香、皮革、草莓等10種氣味中識別幾種;第二步，評估氣味對志願者情感和行爲的影響;第三步，增加10種氣味讓志願者聞並看他們能記住多少第一步中聞過的氣味;第四步，把氣味兩兩編組讓患者聞，看他們能否聞出同一組氣味相同還是不同。
研究人員排除正常人對氣味的感知也會各不相同這個因素後發現，阿爾茨海默氏症風險與辨別和記憶氣味的能力相關。
阿爾貝茨說：“阿爾茨海默氏症背後的神經退化在記憶(減退)症狀開始前至少10年就開始了。”
研究人員在《神經病學紀事》月刊上發表了他們這次的發現，並準備開展更大規模研究驗證這一發現，研究是否可以通過測試對氣味的辨別和記憶能力盡早發現阿爾茨海默氏症。
