化療是直腸癌治療中常用的輔助治療方法。患者需要提前瞭解的是，化療在擁有一定療效的同時，會給患者的身體健康帶來副作用，有時甚至會加重患者的病情。患者及家屬需要充分了解化療知識，積極進行有針對性的護理，這樣會是使療效更佳顯著。
直腸癌化療副作用主要表現在以下幾個方面：
1、對於發生口腔黏膜潰瘍的直腸癌患者化療，除了使用抗生素，抗發炎藥，利用漱口藥水漱口給予預防及治療，也可以在治療前給予口含冰塊，預防口腔潰瘍的發生。
2、直腸癌化學治療引起的掉髮，可以頭部低溫處理或降低血流量，以減輕掉髮的嚴重性。
3、影響骨髓造血系統，直腸癌患者化療可能會有白血球低下而引致的發燒感染，治療上可使用廣效性的抗生素以及白血球生長激素，改善因白血球低下而引致的感染問題。
4、直腸癌化療常見的胃腸道副作用，例如腹瀉可依據治療藥物的性質投予抗膽鹼藥物或是止瀉藥，補充水分和電解質。對於容易發生噁心，嘔吐的藥物可於治療前投予預防性止吐藥。
5、直腸癌某些化療藥物會引起病人手，腳，口腔周圍感知覺異常，一般停藥後就可改善，可以補充維生素B1的，減輕神經毒性的傷害。手足部出現疼痛性皮膚出現斑點狀皮疹，稱之爲手足症，可補充維生素B6的改善症狀。
