化療是化學藥物治療的簡稱，是利用化學藥物阻止癌細胞的增殖、浸潤、轉移，直至最終殺滅癌細胞的一種治療方式。它是一種全身性治療手段，和手術、放療一起，並稱爲癌症的3大治療手段。由於化療藥物的選擇性不強，在殺滅癌細胞的同時也會不可避免地損傷人體正常的細胞，從而出現藥物的不良反應。因此，在接受化療藥物的時候，一方面希望能夠達到最佳的抗腫瘤作用，另一方面也要注意預防和識別化療藥物的不良反應。
化療藥的毒性越強及化療和放療使用的劑量越大，對腫瘤細胞的殺傷也就越強，反之對人體的損傷也就越大，包括免疫系統及各重要器官的損傷，表現爲：
免疫力下降：放化療都會損傷免疫功能，如：樹突細胞、巨噬細胞、自然殺手細胞、B細胞、T細胞等……在化療後均可不同程度地下降，致自身抗腫瘤免疫能力降低，可能加速腫瘤細胞生長和轉移。
消化障礙：食慾下降，噁心嘔吐，腹脹腹痛，腹瀉或便祕等。很多化療藥物通過刺激胃腸道粘膜引發上述症狀。
骨髓抑制：放化療會引起骨髓抑制，表現爲白細胞和血小板下降，甚者紅細胞，血色素下降等。
心臟毒性：部分化療藥物可產生心臟毒性，損害心肌細胞，患者出現心慌、心悸、胸悶、氣短等症狀，甚至出現心力衰竭。
肝臟毒性：幾乎所有的化療藥物均可引起肝功能損害，輕者出現肝功能異常、肝區不適，重者可導致中毒性肝炎。
腎臟毒性：有些化療藥大劑量可引起腎功能損害而出現腰痛，腎區不適等。
肺纖維化：部分化療藥物可引起肺纖維化，拍胸片可見肺紋理增粗或呈條索狀改變。對既往肺功能差的患者來說更爲危險，甚者可危及生命。
神經系統毒性：放化療對周圍末梢神經產生損害作用，患者可出現肢端麻木、遲鈍等。
炎症反應：發熱，頭暈，頭痛，口乾，口舌生瘡等。
