六十年前，溼巾開始在歐美國家出現，逐步取代布餐巾、抹布和衛生紙。現在，全球每秒約有1.4萬張溼巾被使用，每年使用量約爲4500億張。
溼巾氾濫正在對環境產生重大影響，如堵塞河流、威脅野生動物生存。最近，環境監測組織“泰晤士河21世紀”對泰晤士河哈默史密斯橋段進行了清理，在116平方米的沙灘上收集到了5453塊溼巾。英國《衛報》指出，溼巾正在改變泰晤士河的形狀，看起來自然形成的土堆實際上是由溼巾、泥土和樹枝堆積起來的。溼巾已造成英國多條河流被污染。海灘的廢棄溼巾垃圾十年間增長了15倍。溼巾分解成微塑料，被海洋和河流中的浮游生物攝入，進入食物鏈。超過七成的泰晤士比目魚被發現胃腸內留有塑料，牡蠣身體裏也可能含有微塑料。除了河流，城市下水系統也在劫難逃。英國水務署進行的一項研究發現，在每年處理的30萬起下水道堵塞中，溼巾等擦拭物佔93%。讓英國水務公司每年爲此花費十億英鎊，以改善下水道堵塞、供水及污水處理系統。
上述環境監測組織指出，溼巾製造商和零售商要確保包裝上的標籤清晰可見，讓人們知道如何正確處理它們。正確處理溼巾的方法是把它扔進垃圾桶，而不是衝入廁所，但幾乎沒有人能做到這一點。改革塑料禁令是解決這個問題的唯一方法，英國已經採取行動，特殊處理像棉籤等含有塑料成分的產品。
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