病毒是細胞退化的一部分，還是地球生命的一個起源?科學家的研究爲認識生命起源提供了新發現。中國疾病預防控制中心日前發現1445種新RNA病毒，填補了病毒進化的部分空缺。頂級學術期刊《自然》北京時間24日在線發表該研究結果。
中國疾控中心傳染病預防控制所研究員張永振介紹，其團隊的研究表明，RNA病毒在無脊椎動物中普遍存在，多樣性遠超過現有病毒知識體系。RNA病毒和宿主關係複雜，既有頻繁的跨物種傳播，又有共同進化的特徵。
張永振說，全新病毒的發現對病毒現有分類規則提出了挑戰，科學界需要對病毒生物學進行重新認識。尤其是病毒基因組中有與細胞生物同源核苷酸序列的發現，對研究生命起源進化具有重要意義。
當今主流的生命起源假說認爲，地球上的生命是在漫長時間內，由無機小分子、有機小分子、有機大分子再到有機多分子體系一步一步演變而成。但在有機多分子體系演變爲原始生命的最具決定意義階段，科學研究仍存在不少空白。
復旦大學生物醫學研究院徐建青教授認爲，最新研究首次清晰展示了微生物和宿主之間共同進化的關係，並揭示了一個以宿主轉換和共進化爲特徵的病毒進化史，未來預計對生命的起源進化研究產生巨大影響。
據張永振介紹，其團隊對9個動物門、超過220種無脊椎動物標本進行了宏轉錄組測序，新發現的病毒極大豐富了RNA病毒的多樣性，根據其中一些病毒與現有已知病毒的差異性，足以把它們定義爲新的病毒科。
張永振說，全新病毒的發現也揭示病毒基因組具有極其巨大的靈活性，包括頻繁的重組、病毒和宿主間的水平基因轉移、基因的獲得和丟失以及複雜的基因組重排。
