這是一枚與衆不同的雞蛋：它通體透明;在17天的時間裏，蛋殼裏的受精卵逐漸生長成爲一隻即將出世的小雞，而科學家通過“透明蛋殼”全程關注了這一過程。近日，清華大學醫學院教授劉靜及其博士生賴羿宇在學術期刊《中國科學》(英文版)上發表了這一研究成果。劉靜昨天在接受本報記者採訪時透露，這是胚胎研究的重大進展，未來或許可以應用於人類器官病理研究，並取得突破。
雖然研究成果是近期剛剛刊發，不過劉靜告訴記者，這項研究他們已經堅持了兩年。在兩年時間裏，他們作了無數次嘗試，目的就是想全程關注並控制禽類胚胎的發育過程，瞭解其發育機理。他們找到了一種名爲聚二甲基硅氧烷(PDMS)的材料，這種材料透明光亮，並且質地和真實蛋殼一樣柔軟。
在獲得雞的受精卵之後，難題出現了：如何讓受精卵在這個“人工透明殼”裏發育?“這不是簡簡單單把受精卵放進去就行，我們得給它創造一個跟雞蛋一樣的真實環境，這就得不斷試驗。”劉靜說，他們投放了上百個雞蛋進行試驗，到目前最長的胚胎已經存活了超過17天，離孵化破殼時間只差了3天，“在蛋殼裏它的發育已經很完善了，我們全程關注了這個過程。”
劉靜說，近年來“芯片實驗室”技術正在快速發展，它的目標是利用幹細胞製成器官的縮小版複製品，觀察它們對各種藥物和療法的反應。這麼做的一大好處就是減少了實驗動物的使用，直接在特定的器官上進行測試。不過，胚胎的複製非常困難。此次他們研究的“透明蛋殼”成功做到了這一點，是“芯片實驗室”技術的重大進展。通過“透明蛋殼”他們可以用於操縱胚胎的發育，從而對各種生物學過程進行研究。
劉靜表示，在早期診斷中，血液或其他體液可以注入到這種“單芯片蛋”中，觀察胚胎的反應。在未來有關人類胚胎的實驗中，這種新技術也可以提供借鑑，“尤其是針對一些特定細胞的病理研究，比如癌細胞，我們未來就可能全程關注其進展，甚至控制它。這樣既避免了人體試驗的倫理學問題，又能在健康方面造福人類。”
