年輕人過早長出白髮的現象習慣上被稱爲“少白頭”，不僅看的人心生憐惜，白髮者本人也苦惱萬分。
對於這個現象，有許多種解釋。中醫理論認爲，這是氣血虧損、身體虛弱的原因，身體缺乏營養，就顧不上長黑黝黝的頭髮了。也有人說這是思慮過多的表現。還有人說，“少白頭”最本質的原因是來自遺傳，據悉，30%—70%的“少白頭”與遺傳有關。到底哪一個纔是正確答案呢?
日本媒體一則新聞報道稱，“少白頭”可能跟FGF基因有關。它存在於頭髮根部，負責製造FGF蛋白質。當此基因數量降低或功能抑制時，黑素細胞就會減少，阻滯毛髮細胞自殺行爲的能力也會隨之弱化。
科學家還發現，黑髮人負責製造FGF蛋白的基因數量驚人，高達白髮人的2.5倍。進一步研究發現，將FGF蛋白添加到黑素細胞上，可致使有抑制該細胞自殺作用的BC12基因數量增加5倍。
2005年，《皮膚病學研究雜誌》上的一篇文章指出，人的頭髮變白以及何時變白，主要是由遺傳因素決定的。
據《大衆衛生報》報道，一項針對雙胞胎的研究表明，同卵雙胞胎姐妹的髮色幾乎一樣，而異卵雙胞胎姐妹的頭髮就不同了，其灰度確實存在着不小的差異，這表明基因在髮色上起到了至關重要的作用。在該研究中，科學家們對200對年齡介於59歲到81歲之間的同卵異卵雙胞胎進行了深入分析。發現同卵雙胞胎姐妹的頭髮灰度幾乎沒有差異，這意味着後天的環境及生活方式對白髮的發生沒有影響;而異卵雙胞胎頭髮灰度則存在着不同。同時，研究人員還發現，在脫髮過程中，同卵和異卵雙胞胎也是大不同的。同卵的脫髮過程和程度幾乎相同，而異卵的情況則不一樣，這也從另一側面反映了基因在此過程中起着主要作用。這項研究表明，遺傳因素是比環境、生活習慣等更主要的讓頭髮變白的原因。
另據英國《每日郵報》報道，如果你過早地長了白頭髮，那可能是從母親那裏得到的遺傳。參與該研究的英國科學人員對非雙胞胎以及女性雙胞胎進行了一系列的研究。結果發現，遺傳因素(基因)在女性“少白頭”中起到了極爲顯著的作用，而我們通常所認爲的跟“少白頭”有關的壓力、吸菸、飲食等，都是次要原因。當然，男女有別。女性“少白頭”的關鍵因素是找到了，但男性爲何“少白頭”，其原因仍不明朗。
此外，也有科學研究表明，壓力過大也可催生白髮。
《自然》雜誌曾於2011年刊登一篇有關白髮的研究成果，表明長期壓力下實驗老鼠的DNA會受損，毛髮顏色會發生變化。這個變化過程是這樣的：壓力會讓腎上腺素分泌，身體細胞會發生變化。以實驗鼠爲例，它體內的p53抗癌蛋白質水平會下降。p53對人體作用很大，當DNA受損時，p53會使有潛在發展爲癌細胞的細胞進行自我修復;如果修復失敗，則會下達“自殺”命令。當腎上腺素導致DNA受損，此時p53抗癌蛋白質水平也下降，DNA受損細胞無法修復，小則造成毛髮變白，重則可能促進惡性腫瘤的產生。
而英國布拉德福德大學研究人員認爲，導致頭髮變白的原因是過氧化氫，它將阻止頭髮色素的形成。他認爲是隨着時間流逝過氧化氫在髮根堆積的緣故。2009年歐洲的研究人員在研究一種基因缺失而導致的白斑病時也發現，過氧化氫的含量過多，會對黑素細胞產生損傷。
“少白頭”不一定意味着衰老，它與許多因素有關。“少白頭”如果是由遺傳決定的，那並不意味着衰老;如果是後天造成的，則可能是受疾病、環境影響，也不一定與衰老有關。
