糖尿病腎病是糖尿病常見的併發症，是糖尿病全身性微血管病變表現之一，臨牀特徵爲蛋白尿，漸進性腎功能損害，高血壓，水腫，晚期出現嚴重腎功能衰竭，是糖尿病患者的主要死亡原因之一。近年來隨着我國人口人均壽命延長，生活飲食習慣，結構的改變，糖尿病的患病率呈直線上升趨勢，且由於治療方法的改善，生存時間的增加，從而腎臟及其它併發症也增加。據最新統計，我國目前約有5000萬人正面臨着糖尿病的威脅。在美國，糖尿病腎病佔終末期腎功能衰竭的首位，約爲35%-38%。Ⅰ型(IDDM)糖尿病發生糖尿病腎病比例較高，約爲35%-50%，Ⅱ型(NIDDM)發生率約20%左右。但由於糖尿病患者中，Ⅱ型病人發病率遠超過Ⅰ型，故在糖尿病腎衰透析患者中Ⅱ型病人佔70%-80%。
糖尿病腎病是由不同病因與發病機制引起體內胰島素絕對與相對不足以致糖蛋白質和脂肪代謝障礙，而以慢性高血糖爲主要臨牀表現的全身性疾病。糖尿病可由不同途徑損害腎臟這些損害可以累及腎臟所有的結構，但只有腎小球硬化症與糖尿病有直接關係，又稱爲糖尿病腎病，是糖尿病全身性微血管合併症之一。糖尿病病人一旦發生腎臟損害出現持續性蛋白尿則病情不可逆轉往往發展至終末期腎功能衰竭。糖尿病腎病已成爲糖尿病病人主要的死亡原因。
糖尿病腎病多見於病程10年以上的糖尿病患者，蛋白尿是糖尿病腎病最早表現，早期多無症狀，血壓可正常或偏高。用放射免疫法測定尿微量白蛋白排出量>200微克/分鐘，此期叫做隱匿性腎病，或早期腎病。如能積極控制高血壓及高血糖，病變可望好轉。如控制不良，隨病變的進展可發展爲臨牀糖尿病腎病，此時可有如下臨牀表現：
1、蛋白尿開始由於腎小球濾過壓增高和濾過膜上電荷改變，尿中僅有微量白蛋白出現，爲選擇性蛋白尿，沒有球蛋白增加，這種狀態可持續多年。隨着腎小球基底膜濾孔的增大，大分子物質可以通過而出現非選擇性臨牀蛋白尿，隨病變的進一步發展，尿蛋白逐漸變爲持續性重度蛋白尿，如果尿蛋白超過3克/日，是預後不良的徵象。糖尿病性腎病患者蛋白尿的嚴重程度多呈進行性發展，直至出現腎病綜合徵。
2、浮腫早期糖尿病腎病患者一般沒有浮腫，少數病人在血漿蛋白降低前，可有輕度浮腫，當24小時尿蛋白超過3克時，浮腫就會出現。明顯的全身浮腫，僅見於糖尿病性腎病迅速發展者。
3、高血壓高血壓在糖尿病性腎病患者中常見。嚴重的腎病多合併高血壓，而高血壓能加速糖尿病腎病的進展和惡化。故有效的控制高血壓是十分重要的。
4、腎功能不全糖尿病性腎病一旦開始，其過程是進行性的，氮質血癥、尿毒症是其最終結局。
5、貧血有明顯氮質血癥的糖尿病病人，可有輕度至中度的貧血，用鐵劑治療無效。貧血爲紅細胞生成障礙所致，可能與長期限制蛋白飲食，氮質血癥有關。
6、其它症狀視網膜病變並非腎病表現，但卻常常與糖尿病腎病同時存在。甚至有人認爲，無糖尿病視網膜病變，不可能存在糖尿病性腎病。
