手足口病是由手足口病病毒引起的傳染病，一般患者在發病後1-2周內，可以通過咽部和糞便排出病毒，其他人通過接觸病毒污染的物品，再通過鼻腔、口腔等途徑感染手足口病病毒。
手足口病病毒，在外界環境中可以存活很長時間。目前研究發現，口水及鼻涕中的病毒，通常在感染後4周內逐漸消失，大多數存在3周左右。而大便中的病毒多持續存在感染後的4-6周內，最長可能會持續到感染後的數月。
所以手足口病病毒在外界環境中存活時間非常長，尤其在出現症狀的第1周，傳染性最強。此時病毒最多，且毒力最強，所以在疾病早期需要做好嚴密的防護措施。
拓展
手足口病是全球性傳染病，世界大部分地區均有此病流行的報道。1957年新西蘭首次報道該病。1958年分離出柯薩奇病毒，1959年提出手足口病命名。早期發現的手足口病的病原體主要為Cox A16型，1969年EV71在美國被首次確認。此後EV71感染與Cox A16感染交替出現，成為手足口病的主要病原體。
