我國是山藥的故鄉，食用山藥已有三千多年曆史，早在戰國至秦漢時期成書的《山海經》，就有薯蕷文字記載。明代李時珍考證，因唐代宗名“預”，為避諱改為“薯藥”。到宋代又因宋英宗名“署”，再改為“山藥”。
山藥的塊根及葉腋間的珠芽(零餘子)供食用，為蔬菜中的佳品，烹可為餚，碾粉可蒸為糕，多做甜食；既可切片煎汁代茶飲，又可軋細過羅煮粥喝。它還是常用補益藥品，其補而不膩，香而不燥，作用緩和，歷代醫家稱之為“理虛之要藥”，乃平補脾胃之佳品。
山藥能調節腸管的節律性活動，可刺激小腸運動，促進腸道內容物排空，增強人體免疫功能和延緩衰老。山藥尚含澱粉酶、多酚氧化酶、膽鹼、黏液汁酶、薯蕷皂甙等，有利於改善脾胃消化吸收功能，是一味平補脾胃的藥食兩用之品，不論是脾陽虧或胃陰虛者皆可食用，臨牀上常用治脾胃虛弱、食少體倦、泄瀉等。其澱粉酶又稱消化素，能分解澱粉中的蛋白質和糖(若與鹼性物質相混合，則澱粉酶的作用消失)，減肥輕身；對瘦弱者，因其含豐富營養，又能“肥健”，亦可預防動脈硬化，故可雙向調節人的體質。
山藥含多種營養素，能強健機體、滋腎益精，大凡腎虧遺精，婦女白帶多，小便頻數等皆可服；山藥所含皂甙、黏液質有潤滑滋潤作用，故可益肺氣，養肺陰，治療肺虛痰嗽久咳，防止肺、腎等的結締組織萎縮，預防膠原病的發生。
山藥含大量的黏液蛋白、維生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉澱，預防心血管疾病，益志安神而延年益壽。
