元宵節吃元宵或是湯圓，是歷來就有的習俗，不過這習俗是如何興起的，我們卻不甚瞭解。那麼下面我們就來看看元宵節吃湯圓的由來吧。
元宵節也稱上元節或燈節，這是一個吃湯圓賞燈的節日，據民間風俗史書上記載，元宵節吃湯圓始於隋朝末年，相傳是在公元610年正月十五，隋煬帝揚廣爲粉飾太平，炫耀民富國強，下令在洛陽城裏搭起座座高臺戲棚，調來全國各路高手戲班，從十五之夜開始，夜夜花燈高招，歌舞生平，絃歌不絕。一時間，看燈的，聽戲的，做小生意的，人山人海，使的個洛陽城沸沸騰騰起來。據說，這時有個小吃店鋪的老闆別出心裁，把糯米碾成粉，包以糖餡做成糰子，然後一煮，又飽肚子，又暖身子，很受歡迎。因爲古時稱正月十五爲上元節，稱夜晚爲宵，所以元宵由此得名。
另一種傳說，1912年袁世凱篡奪革命成果，做了大總統，他一心想當皇帝，又怕人民反對，一天到晚提心吊膽的。因爲“元”和“袁”、“宵”與“消”是同音的，“袁消”有“袁世凱被消滅”之嫌，於是在1913年元宵節前，袁世凱就下令把元宵改爲湯圓。這便是傳說中湯圓名稱的來歷。
元宵節南北各地的飲食習俗也有不同，除了吃湯圓之外，北方地區還會吃餃子、江北地區吃麪條、廣東地區吃生菜，昆明地區吃豆麪團等，其他食物如粘糕、元宵茶、油茶、油錘、面燈等也是元宵節的傳統食物。
吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤爲盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯糰。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”
