1、吸菸
研究表明，吸菸是肺癌死亡率進行性增加的首要原因。煙霧中的苯並芘、尼古丁、亞硝胺和少量放射性元素釙等混有致癌作用。被動吸菸或環境吸菸也是肺癌的病因之一。戒菸後肺癌發病危險性會逐年減少。
2、空氣污染
包括室內小環境和室外大環境。室內被動吸菸、燃燒燃料和烹飪時所釋放出的油煙霧均可能產生致癌物。大氣污染是肺癌的重要原因之一，因爲污染的大氣中存在着氧化亞砷、放射性物質、鎳、鉻化合物等致癌物質。
3、職業致癌因子
已被確認的致人類肺癌的職業因素包括石棉、砷、鉻、鎳、氡、芥子氣、三氯甲醚、菸草的加熱產物以及鈾、鐳等放射性物質衰變時產生的電離輻射和微波輻射等，其中石棉是公認的致癌物質。
4、飲食與營養
研究表明，較少食用β胡蘿蔔素的蔬菜和水果，肺癌發生的危險性增高。
5、其他誘發因素
結核、病毒感染、真菌毒素(黃麴黴)等，對肺癌的發生可能也起到一定的作用。
6、遺傳和基因突變
上述外因可誘發細胞的惡性轉化和不可逆的基因改變，從而導致細胞生長的失控，發生癌變。
