一呼一吸，不過幾秒鐘，卻至關重要。如果老人出現呼吸聲音不對，很可能就意味着身體出了問題。
隨着年齡增長，人的呼吸肌逐漸萎縮、肋骨硬化、肺和氣管的彈性減弱，因而與年輕人相比，老人呼吸會變弱、變慢一些，或是睡覺時出現輕微的呼吸不規律，這些都是正常的老化表現。但如果呼吸的節奏變化明顯，則要引起重視了。
正常人平靜狀態下的呼吸節奏均勻而整齊，成人每分鐘約爲16-20次，過快、過慢或節奏變化，都可能是病理造成的。比如，呼吸節奏由慢變快，然後再由快變慢，接着停頓5-30秒鐘，又重複上述變化，像潮水漲落一樣反覆進行，說明可能呼吸道不通暢，比如慢阻肺引起堵痰、缺氧，或者腦動脈硬化使大腦神經供血不足，以及其他中樞系統疾病，必須引起足夠的重視，最好到醫院進行相應的檢查。
如果表現爲規律呼吸幾次後，突然停止一段時間又開始，原因與上述潮式呼吸類似，但病情可能更嚴重。
如果呼氣時突然中斷，呼吸變得淺而快，叫做抑制性呼吸，意味着可能胸部受了外傷，如肋骨骨折，或有胸膜病變等。
還有一種是嘆氣樣呼吸，即在正常呼吸中會插入一次像嘆氣一樣的大口呼吸，並同時嘆氣，這主要由情緒方面的問題所致，比如神經衰弱、精神緊張或抑鬱症。
此外，老人如果呼吸聲變粗變大，或者呼吸變得短促，特別是在輕微體力活動後感覺喘不上氣，出現呼吸急促、困難，可能是因爲肺部感染或心功能異常造成的，需及時到醫院就診，以免延誤病情。
