一般人都很怕胖，尤其是年輕小姐，只要說她好像臉圓了點，就會立刻噘起嘴，滿臉不高興。但是老人家來看門診時，如果對他說：最近看起來好像瘦了。他就很警覺，擔心是否有其他的疾病。
如果不是刻意減肥，老年人的體重明顯減輕會造成肌肉萎縮，體力衰退，免疫力降低，而容易感染，並易罹病，需加以注意。
報告指出，造成老年人體重減輕的原因有許多，依次爲憂鬱症、癌症（以肺癌及腸胃癌居多）、心臟病、功能性胃腸病、藥物副作用等，其他還有糖尿病、甲狀腺功能過高、吃得少等因素。但是還有四分之一沒找到原因。
一般認爲，一年來體重減少5——10％或3個月內減少2.3公斤就需要看醫生。每位醫生評估的方式不同，大致是從最常見的四大類原因着手：胃口不佳、吞嚥困難、社會經濟因素，或吃得正常但體重卻減輕。因此病史是最重要，接下來的身體及實驗室檢查就根據由病史得來的資料着手，找出原因後再對症治療。
阿茲海默患者大部份體重減輕
老人家常有許多慢性病，服用多種藥物，要評估爲何體重減輕本來就不容易，如果是阿茲海默症病患那就更困難了。而且根據文獻報導，阿茲海默症的疾病本身就可能影響體重。
阿茲海默症患者的體重改變是很常見的，雖然有一小部份患者是因爲記憶不好，吃過了以爲沒吃，而重複吃飯，以致體重增加外，大部份的患者都是體重減輕。
體重減輕的原因非常多，除了排除以上一般老年人常見的體重減輕的原因外，另有以下幾種可能因素：1.因知能減退而不會自己準備食物或找東西吃；2.其嗅覺及味覺退化而導致胃口不佳；3.焦躁不安或遊走不停而消耗體力。
國外一項研究於1999——2001年間對51位（平均年齡76歲）輕度及中度失智的阿茲海默症患者及27位（平均年齡71歲）正常組作詳細的問卷及檢查，包括其3天內的所有飲食及活動紀錄、體重之改變、身體組成、營養狀態，並測其血色素、血糖、白蛋白、甲狀腺及腎功能，和神經心理功能等。
結果發現，一年當中，55％的阿茲海默症患者體重減輕，而對照組只有15％有體重減輕的情形；有26％的阿茲海默症患者曾拒絕吃東西，且29％患者胃口不佳（正常組只有11％）。阿茲海默症患者明顯比正常組的體重及身體質量指數（BMI）爲低，而且失智程度愈嚴重者更低。但是阿茲海默症患者每日的平均攝取熱量（1978卡）並不比正常組（1920卡）少。以每公斤體重所攝取的熱量來算，阿茲海默症患者（每天每公斤38卡）還比對照組（32卡）明顯爲高。
再進一步作迴歸統計分析，發現影響體重減輕最主要的兩個因素是胃口不佳及疾病本身的問題。我們推測因爲阿茲海默症的病變起於腦部的顳葉，而此部份與人類的記憶、情緒、飲食行爲及體重調節有關。
所以如果有了病變，就可能造成體重減輕。
促進老人家飲食的祕訣
那麼對於無特殊原因而體重減輕的阿茲海默症患者應如何看待呢？
不要太限制其飲食，甚至有糖尿病或高血脂症者，也應稍放寬，以增加其食慾。
改變食物的做法，增加其色香味，多餐少吃，讓他吃喜歡的食物或點心等也都是好方法。嘗試連哄帶騙的方法。想想，一位3歲小孩不肯吃飯時，你是怎麼哄他的呢？用照顧孩童的愛心去照顧老人家，並且多帶病人出外走走，增加活動力，以促進食慾。照會營養師，選擇罐裝的營養食品，必要時請醫師開促進胃口的藥物。
