近日，刊登在國際著名雜誌Brain上的一篇研究論文中，來自美國西北大學的研究人員通過研究首次在20歲的年輕人大腦中的神經元中發現了澱粉樣蛋白的積累，澱粉樣蛋白是一種積累在大腦中的異常蛋白，其也是阿爾茲海默氏症發病的主要標誌。
研究者認爲，這項研究首次揭示了在年輕人的大腦中也會存在澱粉樣蛋白的積累，而科學界長期以來一直認爲這種蛋白僅會在老年人或阿爾茲海默氏症患者大腦神經元的外部進行積累;研究者ChangizGeula教授說道，我們在年輕人大腦中發現澱粉樣蛋白的存在讓我們感覺非常震驚，而澱粉樣蛋白在大腦中積累時間長了會嚴重影響個體的機體健康。
這項研究中研究人員檢測了個體基底前腦的膽鹼能神經元來幫助理解爲何這些神經元會在早期被損傷而且爲何在老年人和阿爾茲海默氏症患者機體中也是第一個死亡的神經元，這些神經元主要參與記憶力和注意力的發育;文章中研究者對三組已故的個體進行這些膽鹼能神經元的檢測，這三組個體分別爲年齡在20至66歲的13名認知正常的個體;年齡在70至99歲的16名非癡呆症老年個體以及年齡在60至95歲的21名患阿爾茲海默氏症的老年個體。
研究者發現澱粉樣蛋白分子在這些個體的年輕時代就開始在大腦的神經元中開始積累了，而且會伴隨其一生不斷積累存在，而大腦中其它區域的神經細胞並不會表現出相同的澱粉樣蛋白的積累，神經元中的澱粉樣蛋白會形成小型的毒性團聚物，即澱粉樣蛋白多聚體，其就存在於20歲左右的年輕個體的大腦中。
Geula表示，問題的關鍵在於爲何這些神經元會早死，澱粉樣蛋白形成小型多聚體或許就是關鍵點，神經元中澱粉樣蛋白的積累有可能會引發這些細胞對病理學突變變得易感，進而促進神經元早死;而不斷積累狀態的澱粉樣蛋白多聚體也會對神經元形成損傷並且最終殺死神經元;澱粉樣蛋白團聚物會通過向細胞外分泌澱粉樣蛋白來促進神經元損傷，從而在阿爾茲海默氏症患者機體中形成大量的澱粉樣斑塊;最後研究人員希望後期可以進行更爲深入的研究來揭示神經元內部的澱粉樣蛋白誘發神經元損傷的分子機理，從而爲開發新型療法提供希望。
