一場車禍、痛失愛人和陷入財務困境，這些僅僅是我們有生之年所遇到的各種壓力中的端倪而已。一些人可以泰然處之，而其他人卻焦慮或抑鬱不可終日。那麼，我們將如何才能應對壓力，很好地處理麻煩，走出生活中不可避免的低谷呢?
美國杜克大學的一項新的研究爲回答這個問題提供了線索。他們發現，在人的大腦深處有一個杏仁狀的結構——杏仁核，通過測量該區域的活動狀況，可以檢測出一個人是否處於壓力風險之中，從而幫助判斷遠至數年後，其是否會在應對諸多生活壓力之時變得抑鬱或焦慮，甚至對於判斷一個人未來是否患有抑鬱症狀起到至關重要的作用。
該研究結果發表在2月4日的《神經元》上，這項研究結果最終可能導致治療抑鬱、焦慮新的策略，並防患於未然。
據物理學家組織網2月4日報道，這項研究的第一作者、杜克大學博士後研究員約翰·施瓦茲說：“通常，只有當個體的抑鬱和焦慮變爲慢性症狀時，他才肯接受治療，否則很難迫使其去診所就醫。而通過對大腦進行標記，在這種失常狀態發展到一定的程度，以及具有破壞性的分裂徵兆之前，我們可能會及早地引導這樣的人羣去尋求治療。”
其中，針對人受到創傷後應激障礙(PTSD)風險的小型研究，如部署到戰區的士兵，已經暗示了大腦活動與處理壓力能力之間個體差異的聯繫。
同時，這些研究主要集中在杏仁核部分，其與精神疾病，包括創傷後應激障礙有關聯，同時也與焦慮和抑鬱有關，包括參與者所忍受的創傷性事件，如激烈的格鬥。相比之下，在總人口中的大多數人經歷了不太嚴重的壓力，如失業、離婚，或者家庭成員的死亡。
在新的研究中，研究人員在健康的大學生看到周圍環境中代表危險信號的憤怒或恐懼面孔時，對其大腦進行掃描。這些受到威脅時的表情通常會觸發其杏仁核，研究人員使用無創功能性磁共振成像衡量這種激活的強度，間接測量大腦的活動。
在這次掃描後，每3個月參加者完成一項在線調查，記錄其在壓力下的緊張生活事件及其影響，以及一個問卷調查，以評估其出現的抑鬱和焦慮症狀。
最初有753名參與者接受了大腦掃描，平均兩年近200人完成了在線調查，然後持續到掃描之後的四年。在這些人當中，參與最初研究時，其杏仁核越有所反應，其在隨後的掃描中表現出應對壓力事件後的焦慮或抑鬱症狀越嚴重。重要的是，最近沒有經歷過壓力的參與者，其杏葉核就不會表現出這樣跌宕的症狀。
杜克腦科學研究所成員之一、心理學和神經科學教授哈里里說：“重要的是，找到一個測量大腦的簡單措施能夠告訴我們，一個人對於壓力的心理脆弱可以長達四年之久，這一新的認識真是太了不起了。”
他說，通過大腦標識預測症狀的方法令人吃驚。新的研究是神經遺傳學研究的一部分，長期收集基因、大腦活動、環境因素和相關精神疾病症狀的數據。最終的目標是要了解爲什麼有些人更容易發展成抑鬱、焦慮和其他精神健康的問題。
該研究團隊表示，希望知道在遙遠的未來如何瞭解一個人的大腦，以幫助理解他們在生活中所處的風險。
哈里里說：“若從一個人的唾液樣本中隔離其DNA(脫氧核糖核酸)，在其中尋找具體的差異，要比讓其接受腦部掃描更容易且成本低廉。然而，新的研究對醫生的工作非常有幫助，通過對一個人杏仁核反應的判斷，儘早防止其罹患精神疾病。”
右上圖在看到生氣或可怕的面孔時會引發大腦中杏仁核的反應，圖爲控制我們對危險反應的大腦結構，一些人比其他人要更強烈。
