2016年9月，日本勞動基準監督署將過勞自殺的電通新員工高橋茉莉認定爲工傷。這成爲日本社會開始密切關注長時間勞動問題的轉折點。高橋被認爲因極端的長時間勞動等原因引發抑鬱症。
那麼，多長的勞動時間會引發抑鬱症呢？據日媒報道，日本北里大學研究生院教授田中克俊指出，有大量研究顯示心肌梗塞和腦梗塞會提高過勞死風險，但“過勞死與抑鬱症等之間關係的跟蹤數據有限”。這是因爲在健康診斷時抑鬱症等精神類疾病無法通過心電圖和血壓數據體現出來，難以確定發病時間和因果關係。
在爲數不多的研究報告中，比較有名的是英國一個團隊對數千名公務員的跟蹤調查。結果顯示，與每天工作7~8小時的人相比，每天工作超過11小時的人在約5年後抑鬱症的發病風險提升至2.4倍。
田中教授非常關注長時間勞動導致睡眠時間縮短這一點。他表示，“人通過神經系統、免疫系統和內分泌系統等合作管理身體，如果不能在晚間通過睡眠來消除白天的負擔，患上身心疾病的風險將會提高”。
日本精神科產業醫師協會的代表理事、勝田臺醫療診所院長黑木宣夫也警告稱，“如果加班導致睡眠時間減少，容易讓大腦‘停止運轉’，無法在上班時間內完成工作。結果導致加班進一步增加，陷入惡性循環”。如果再稍微增加肉體疲勞或人際關係等其他壓力因素，人就會難以承受，有時會導致自殺。
醫療法人社團同友會的大室正志醫師擔任約30家企業的產業醫師(在工作場所對勞動者進行健康管理的醫生)，他根據診斷經驗等指出，“睡眠時間不足5小時，抑鬱症和適應障礙等精神問題會相應增加”。大室表示，如果考慮到上下班時間，5小時睡眠相當於每月加班100小時左右。
大室醫師還指出，雖然有時本人並未意識到，但“長時間勞動和短時間睡眠持續數個月後，生產效率將明顯下降”。例如原來用60分鐘完成的工作將花費90分鐘，回郵件速度變慢。如果因加班和睡眠不足導致生產效率低下的員工增加，國家整體的生產效率也將隨之下降。
