英國《自然》雜誌日前在線發表的一篇神經科學論文稱，中美科學家發現在阿爾茨海默症患者腦組織中β-澱粉樣蛋白沉積結構的差異，與這一疾病的不同臨牀亞型密切相關。這一結果將有助於開發新的診斷測試和治療方法。
以病理學來看，阿爾茨海默症患者主要是大腦和特定皮層下區域出現神經元和突觸的損傷，這種損傷會導致顯著的大腦萎縮和衰退。儘管其確切病因迄今未明，但醫學界發現，β-澱粉樣蛋白肽會自組裝爲一種被稱爲細纖維的細長蛋白纖維，這是阿爾茨海默症的一個主要特徵。科學家們曾猜測，不同的細纖維組成或許與阿爾茨海默症疾病亞型間的差異有關，不過未曾得到過確認。
爲探索這一關聯，美國國立衛生研究院與上海科技大學研究人員一起，分析了37份腦組織樣本中的β-澱粉樣細纖維。這些樣本來自18個患者，他們的症狀包括典型阿爾茨海默症和兩種罕見的亞型——快速進展型阿爾茨海默症和後皮層萎縮型阿爾茨海默症，前者的神經退行過程在幾個月內快速發生，後者會造成視覺處理障礙。
研究團隊發現，一種特異的細纖維結構在典型阿爾茨海默症和後皮層萎縮型阿爾茨海默症患者的樣本中都佔多數，而快速進展型患者的樣本中則呈現出一系列不同的細纖維結構。
這些發現爲相關理論提供了全新證據，即阿爾茨海默症的不同臨牀亞型可根據不同的β-澱粉樣細纖維結構來界定。而加強對具有神經毒性的β-澱粉樣蛋白肽聚集，以及其結構與疾病亞型之間關係的認識，將有助於開發新的診斷測試和治療方法。(記者張夢然)
總編輯圈點
俗話說，濃縮的都是精華。人類大腦就是如此，它占人類身體的比例並不大，卻“濃縮”了太多謎團，其中包括一些人類重大疾病的病因。舉例而言，目前病因不甚明確的自閉症、抑鬱症、阿爾茨海默症等均與大腦緊密相關。雖然科學家已經發現一些線索，但如果把人類大腦比作迷宮的話，他們的探索纔剛剛開始。要想有效預防和治療這些疾病，還需要勇敢地在這座迷宮中走下去。
