加拿大公立中小學數量較多,但規模都不大,並不是每所學校都設有食堂,有的學生只能自帶午餐上學。因大部分省份都規定,不滿12歲學生不能單獨接觸微波爐等加熱竈具,導致不少小學生午餐只能吃冷食。
西方家庭的孩子最常吃的是自制三明治或熱狗,搭配一盒鮮奶和一個水果,便是一份午餐。華人家庭習慣吃熱食,一般會準備一個保溫盒,保證孩子中午能吃到溫熱的飯菜。不過,加拿大公立學校的午餐時間特別短,有些僅提供10～15分鐘。因爲沒有固定餐廳,學生往往很難找到能坐下來慢慢吃飯的地方,加上時間緊張,吃熱餐比三明治更費時間,久而久之,華人家庭的孩子也“入鄉隨俗”,改吃冷食了。
高年級學生雖然可以操作微波爐,但仍選擇帶冷食。除了習慣問題,每所學校的微波爐數量不多是主因。記者朋友的女兒表示,學校幾百個學生共用3個微波爐,“等熱完差不多該吃晚飯了”。
長期吃冷食,對孩子們的健康和成長並不利,也有可能因此誘發腸胃疾病等。考慮到這些風險,加拿大多數公立學校現在都設立了“熱食日”,即每個學期設立幾個“熱食日”(一般一個月一次),學校會向家長預先收取費用,當日提供熱午餐。未交錢的學生則被視爲不參加,當天只能吃自帶的食物。“熱食日”的午餐一般是從連鎖快餐店訂購,價格較高,剛開始實施時引起了一些家長的不滿。後來,不少學校專門在學期末開家長會,讓家長們試吃不同商家提供的熱食,並投票選出下學期的熱食供應商。有些商家或非營利組織也會贊助教育機構,爲學生提供額外“加餐”。比如,幾年前,某綠色食品推廣機構贊助了大溫哥華地區某些市鎮,每天爲一定範圍內中小學生提供一份“綠色零食”。
私立學校的午餐則因校而異。記者的孩子目前在大溫哥華地區一所私校讀書,該校學生不到一百名,並未設立食堂,但每班都配備了微波爐,學生都能吃到熱食。學校每月還會舉行一次“熱食日”,當日只接受用綠色無公害食品製作的菜餚。除了自帶午餐和學校提供熱食外,爲保證學生營養,每年開學前,幾乎每所公立學校都會向家長髮一份書面“膳食建議”。該建議中不僅說明了學生每餐攝入熱量的上限與下限,還特別要求“不要把巧克力、糖果和碳酸飲料帶入學校”,並建議家長爲孩子準備一份午餐和課間零食。“膳食建議”會給出推薦的零食,同時也會列出不鼓勵學生攜帶入校的食品,如含花生成分的食品等。過敏症狀高發的哥倫比亞省學校就規定,學生所帶食物中“不要含花生或任何果仁成分,儘量不含雞蛋成分。如果學生私自夾帶,學校會沒收,並邀家長來校面談。”
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