英國《自然醫學》雜誌25日在線發表了一項重磅研究成果：美國科學家團隊報告稱，一位下肢完全癱瘓的患者，在接受脊髓電刺激和復健治療後，可以再次自主踏步，這在世界尚屬首例。
嚴重的脊髓損傷可導致高級中樞的功能連接中斷，引起慢性癱瘓。高級中樞負責引導位於損傷下方的脊髓迴路的運動，脊髓迴路與骨骼肌直接相互作用。針對脊髓損傷的治療和康復已成爲當今醫學界的一大課題，現已表明，脊髓電刺激具有治療潛力，它可以促進肌肉自主收縮，甚至使患者站立起來。
此次，美國梅奧診所科學家克里斯丁趙和肯達爾李，報告了全世界第一例發生脊髓損傷後下肢完全癱瘓的人類患者再次自主踏步的案例。研究團隊開展了一項爲期43周的實驗：受試者被植入脊髓電刺激裝置，並在研究環境中接受任務特異性的多模式復健訓練。
在實驗結束後，患者的腿部肌肉能夠產生自主收縮，不僅可以支撐其站立，還可以踏步。患者藉助前輪助行器，可以在跑步機上邁開雙腿，但需要激活刺激器才能成功踏步。
這是成功重新激活長期休眠的人體脊髓迴路，並使它們能夠支持運動的第一例，但患者仍需訓練師協助以保持平衡，同時需要藉助助行器才能踩踏地面。
研究團隊總結表示，現階段還需要進一步的研究，來調查復健訓練如何與電刺激相互作用，以恢復患者所喪失的運動功能，並驗證這種方法是否可以成功用於損傷類型或損傷持續時間不同的患者。
