近日，中國工程院院士、南通大學顧曉鬆教授及哈佛大學醫學院何志剛研究組合作在國際權威學術期刊《細胞》雜誌上在線發表論文，首次證明了中間神經元興奮性的紊亂是脊髓神經損傷後阻礙功能性恢復的一個重要機制，同時探討了通過平衡脊髓內抑制性神經元的興奮性可以有效提高功能性恢復的治療新策略。
據世界衛生組織提供的數據，脊髓損傷患者在中國已超過500萬人。南通大學教授、課題組成員於彬介紹，臨牀上超過90%的脊髓損傷病患在解剖學上不是全橫斷的，損傷後仍有部分殘留的神經纖維連接着受損脊髓的兩端，然而超過一半的病患在功能性上卻完全喪失。目前，臨牀上脊髓損傷後功能性恢復是世界尚未解決的重大醫學難題，臨牀治療的手段及療效非常有限，造成這種狀況的根本原因是脊髓損傷後阻礙功能性恢復的機制不清楚。
近5年，顧曉鬆院士和何志剛研究組共同聚焦脊髓損傷後功能性恢復機制的研究，以直接篩選小分子藥物爲突破口，研究並建立了一整套完備且全球領先的中樞神經系統損傷修復的研究系統和方法。他們研究發現，通過調控細胞膜離子通道蛋白KCC2，可以有效拮抗抑制性神經元細胞的興奮性，改善由脊髓損傷引起的中間神經元興奮性紊亂和失衡狀況，加強“腦—脊髓”神經旁路信號的傳遞，從而有效增強運動性功能的恢復。
於彬介紹，該發現顛覆了傳統的脊髓損傷後促進功能性恢復機制研究的思路，將研究方向和重點從傳統的加強神經元的興奮性刺激，聚焦到平衡神經元的興奮性上。該發現有望成爲研究脊髓損傷機制的一個重要方向以及治療脊髓損傷病人新的靶點，爲脊髓損傷的病患神經功能性恢復治療提供了理論基礎，可在臨牀上給脊髓損傷病患帶來新的治療措施。
