醫生接診病人的開始和結束都是握手。有研究表明，握手可以提高醫生同情和憐憫的感知能力。醫生和病人之間的握手有安慰和鎮靜的功效。然而，醫護人員的手可以作爲病原體和疾病的傳播媒介。儘管努力控制病原體的傳播，醫護人員的手通過常規的接觸還是可能被污染。此外，手相關的病原體傳播可能會影響耐藥性的產生。
近年來，手作爲感染媒介的重要性，越來越引起重視，許多醫院和醫療保健機構出臺了有關手部衛生的建議和政策。但這些方案的實施受到合理性和有效性的限制。爲了避免感染或感染的傳播，許多人都儘量避免在各種場合握手，但是，這樣做可能會面臨各種社會，政治，甚至是金融風險。
傳播傳染性疾病
1、手部衛生的重要性和侷限性
手部衛生早已被確認爲防止醫院獲得性感染的根本。手部衛生的改善已被證明與細菌定植和醫院獲得性感染率相關。然而，醫護人員手部衛生措施的遵守率下降到40%左右，病人和醫務環境的訪客的依從性更差。
此外，許多衛生保健機構採用的酒精類手部消毒劑，無法消滅部分病原體，其中就包括梭狀芽孢桿菌。與此同時，不同的洗手方式和技術細節具有不同的功效。
2、握手能傳播病原體和疾病
早在20世紀的醫學文獻中就已經提到了握手傳染疾病的風險。多項研究表明，握手可以傳播病原體。志願者通過握手傳播細菌的能力要比外科病房的“撞拳頭”要強。艱難梭菌芽孢(醫療環境出現腹瀉的常見原因)可以通過握手來傳播。而且通過握手傳播的細菌比痰液中的細菌要存活更久。
3、從禁菸行動中吸取經驗教訓
雖然吸菸相關的死亡率比與醫院獲得性感染的死亡率要大得多，但是在醫療機構中禁止握手和在公共場所中禁止吸菸有一定的相似之處。
在整個50年代和60年代，吸菸已經成爲人們習慣的社會行爲。1954年，馬薩諸塞州超過50%醫生每天抽菸，1962年，美國42%成年人吸菸。同一時期，吸菸，肺癌和冠心病之間的相關性變得越來越清晰。1964年，第1篇外科醫師報告《吸菸與健康》中建議，禁止吸菸，雖然“這樣的建議是不容易實現的”。
鑑於那時吸菸文化的根深蒂固，接受吸菸有害健康的觀念，其次是在公共場所禁止吸菸需要很多年。從此，香菸在北美大部分地區的公共場所被禁止使用，包括商用飛機，酒吧，餐館和劇院，甚至大學的校園。
2014年，美國只有約18%成年人吸菸，禁菸令保護了大約一半的美國人在工作場所免於吸入二手菸。去除這種根深蒂固的文化習俗，不僅僅要靠正式的禁令/法規，還需要廣泛的媒體宣傳和教育工作，以及有效替代品的推廣，如尼古丁口香糖。
