“到底是GDP第一，還是健康第一？”這是鍾南山院士在兩會中拋出的問題。其實早在六七年前，鍾南山就提出了灰霾危害這個話題，但當時沒有這麼嚴重，很多人覺得有些誇大。近些年，他結合自己的調查和國外研究，再次大聲疾呼：“灰霾的危害不容忽視。”
鍾南山告訴記者，以前的大氣污染主要是降塵，空氣中二氧化硫、二氧化碳居多，現在的灰霾，實際上是一氧化碳、氮氧化物等，經過紫外線的照射，形成的光化學霧氣。假如灰霾中混雜着有毒氣體，就會產生直接危害，像1952年倫敦、1970年洛杉磯的毒煙霧事件。
雖然現在北京、廣州等地的灰霾中，直接有害物質還不是很高，但會引起很多疾病，包括對神經系統、心血管系統、呼吸系統、泌尿生殖系統和內分泌系統的破壞，特別是與肺癌的發病率有直接關係。
目前，美國、日本等國家都已經有了確鑿的研究結果。鍾南山介紹，美國第65界老年醫學會年會有個結論，空氣中PM2.5增加10微克/立方米，人的腦功能就會衰老3年；在影響心腦血管方面，美國調查了2.5萬名有心臟病或心臟不太好的人，發現PM2.5增加10微克/立方米後，病人的病死率會增加10%-27%。心肌梗死和心臟病的發生率增高1%-3%；另外，在對300萬孕婦的調查中發現，生活在PM2.5高的環境中，低體重嬰兒的比例會增加10%，且嬰兒平均體重降低8.9克。
現在最讓鍾南山擔心的，是灰霾對腫瘤，尤其是肺癌的影響。他發現十幾年來北京地區肺癌每年的增幅是2.42%，是所有腫瘤發病率增加最快的。鍾南山說：“都知道吸菸是肺癌的最主要原因，而環境的影響有一個資料可以參考。在北京，朝陽區、豐臺區和石景山區的肺癌發病最高，密雲區和懷柔區比較低。結合環保局的數據，這和地區的污染程度相契合。以空氣中的PM10爲例，朝陽區、石景山區和豐臺區的含量高出密雲和懷柔區很多，雖然不能直接對比，但還是能說明灰霾與肺癌發病率的關係。”
鍾南山表示，美國對18.8萬人進行了長達26年的觀察，其中1100人患上肺癌。結果發現，空氣中PM2.5增加10微克/立方米，發病率會增加15%-27%；日本對6670名肺癌患者，進行了8年多的觀察，PM2.5增加10微克/立方米，病死率增加24%。“這麼多數據，都證明灰霾的影響不是聳人聽聞，如果還放任不管，我不知道十年後北京肺癌發病率是否會呈幾何體增加，已經到了必須行動的時刻。”鍾南山直言。
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