降低肺泡表面張力一般是指肺泡表面活性物質，它可以減少了液體分子間的吸引力，降低了肺泡液氣表面的表面張力。它的主要成分爲“二棕櫚酰卵磷脂”（DPPC）和特殊的脫輔基蛋白（apoprotein）相結合的複雜脂蛋白（表）。系由肺泡Ⅱ型上皮細胞內質網所合成，轉移並貯存於板層狀包涵體中，隨包涵體從細胞內釋放，而分佈於肺泡的內襯層的液膜。降低肺泡表面張力生理意義。
1、維持穩定
當吸氣時，肺泡擴張，表面活性物質分佈密度減小，僅具單分子層，因而對減弱表面張力的功效降低，肺泡容易回縮；當呼氣時，肺泡縮小，表面活性物質分佈變濃，減弱表面張力功效提高，使肺泡不致大幅度縮小，防止了“肺不張”，降低吸氣阻力。
2、利於肺擴張
表面活性物質存在，肺泡表面張力明顯減小，而避免了肺泡內積水，以利於肺換氣。也防止肺泡萎陷，有利於肺擴張。
如果肺泡表面活性物質缺乏，則肺泡表面張力便會與之增大，肺回縮力增強，不但會引起肺不張，還會使肺組織間隙的靜脈水壓下降，從而促使毛細血管中液體進入肺組織間質及肺泡中，導致肺水腫。
