人體中的T細胞出生在骨髓裏，在胸腺成熟。
T細胞是T淋巴細胞，是一種多能幹細胞，是從骨髓中生成的，在骨髓中形成T細胞前體，然後慢慢地轉移到胸腺，在發育成熟的時候，也會轉移到其他免疫器官，在t細胞區域定居。負責細胞免疫及其它免疫細胞的生長與分化。成熟的t淋巴細胞從胸腺排出，在血液，淋巴和次級淋巴組織中進行再循環。
T淋巴細胞，根據其功能和表面特徵，可以分成許多種，如t細胞毒性、輔助T細胞、調節t細胞、記憶t細胞。T細胞是一個非常複雜的結構，是一個不均勻的整體，在身體裏不斷的再生。T細胞在收到病毒入侵的訊息後，立刻就會分裂，一分爲二、二分爲四，短短數個小時，就會分化出數以千計的t細胞。有些T細胞會用來對抗病毒。而有些則會聚集更多的B細胞。
記憶T細胞可以記住病毒的形態，當下一種病毒來攻擊的時候，就會自動識別出來，然後分裂成不同的個體，抵抗病毒。所以患過天花的人不會患上天花，患過麻疹的人也不會患上麻疹。
