中醫中常採用“望聞問切”的方法來判斷病情，其中“聞”就排在第二位，要怎樣通過“聞”的方法診斷病症呢?我們沒有了解過中醫的人很難理解這種方法，但是西醫也有類似靠聞知病情的方法，這就比中醫要容易理解的多。
體味是由人體在新陳代謝過程中產生的，體味的不同可以反映人體新陳代謝的情況。運用嗅覺對病人體內及排泄物發出的氣味進行診察來推斷疾病是中醫聞診的重要手段。
一些疾病會導致患者口臭。“先要排除齲齒等口腔疾病導致的口臭，然後會根據其口中氣味的不同判斷疾病：口氣酸臭、食慾不振，多是食積胃腸。口氣臭穢、舌苔厚膩，多屬胃腸溼熱;肺結核咯血、支氣管擴張咯血患者則常會有血腥味口臭，晚期肺癌患者也常於口腔及呼氣中出現腐腥臭。”
有些動物能夠聞出特定的疾病，基於這一原理，研究者已經開發出了“電子鼻”技術，它能分離呼吸樣本中的揮發性有機化合物。利用這種技術，研究者已經能比較準確地識別出肺癌患者了，準確性能達到90%左右。
皮膚也是疾病氣味散發的“窗口”。人的皮膚會釋放出一種揮發性有機化合物。帶有水果味道的口氣，或類似於指甲油的氣味，都意味着糖尿病患者存在着酮酸中毒的問題。當身體無法使用糖分作爲能量來源時，就會出現這種危及生命的狀態，因爲糖尿病患者體內的胰島素含量不足或是不再有胰島素，只能把脂肪作爲“燃料”。當脂肪分解時，一種名爲酮的廢物就會在體內堆積，通過呼吸系統散發出獨特的氣味。
口氣中含有氨氣的味道(聞起來類似於尿味或魚腥味)，可能意味着你患上了慢性腎功能衰竭。腎臟的作用是從血液中清除廢物，當它的功能衰竭時，腎臟就無法再清除血液中的毒素了。這些廢棄物堆積在體內，其中的一種釋放方式就是通過呼吸系統，讓病人的嘴中發出難聞的氣味。
患者大便如果酸臭難聞，多屬胃腸鬱熱。大便腥臭伴有腹瀉，是脾胃虛寒的表現;小便黃赤混濁，有臊臭味者，是膀胱溼熱的表現，患有肝病的病人，隨着肝臟代謝能力減弱，分解毒素的能力下降，導致血氨升高，其尿液中還會出現氨的氣味。
