癌細胞可“感染”鄰近細胞

10月23日，最早登載於美國《自然》科學雜誌的一篇文章揭示，當一個癌細胞排出廢棄物時，該癌細胞能感染與之鄰近的健康細胞，並使之變成腫瘤細胞。

癌細胞小囊泡

包括癌細胞在內的許多細胞周圍附着着成千上百個由薄膜隔開的微小囊泡，也稱之爲胞外體。胞外體由蛋白質、DNA和RNA組成。一直以來，人們都認爲這些小囊泡是管理代謝廢物的，但事實上，它們能夠加強細胞與細胞之間的聯繫：其中一些小囊泡能與其他細胞融合並且將自己的“探頭”插入其中。

小囊泡可致癌變

研究者們將乳腺癌細胞胞外體和健康的正常細胞一起注入到老鼠體內，結果發現，正常的健康細胞變成了腫瘤細胞。這一結果爲找到對癌細胞的形成機制進行監控的標記做了鋪墊，甚至很有可能成爲治療癌症的燈塔。

癌細胞感染健康細胞研究

曾經有研究表明，癌細胞比健康細胞能產生更多的胞外體。有研究者研究了癌細胞的胞外體和健康細胞的胞外體的區別。他們將胞外體細胞與被附着細胞分離，結果發現，與健康細胞不同的是，癌細胞的胞外體含有需要產生微小核糖核酸的片段，這些基因微小核糖核酸能切斷目標基因的表達，即具有破壞健康細胞的作用。

健康細胞與癌細胞胞外體接觸後，基因表達受到影響。將這些胞外體注入老鼠體內，實驗結果表明它們能引起腫瘤。而如果破壞癌細胞胞外體的微小核糖核酸基因片段後，腫瘤的增長便會停止。

科學家還對8名正常人和11爲乳腺癌患者的細胞胞外體進行了對比實驗。將8位健康人的正常細胞胞外體和11名患者的癌細胞胞外體分別混合健康細胞後注入老鼠體內。結果發現11名乳腺癌患者中的5位的細胞胞外體能導致健康細胞病變，而8位健康人的細胞無一導致病變。