人體血液免疫細胞與大腦神經元細胞是兩種完全不同的細胞,在形狀和功能等方面存在巨大差異。然而,《美國國家科學院院刊》刊登的一項新研究發現,血液細胞可以轉化爲腦細胞。
美國斯坦福大學醫學院病理學系副教授馬瑞斯·沃尼格博士及其研究小組將T細胞作爲研究焦點。T細胞是在免疫系統中破壞病原體方面發揮重要作用的白細胞。增加四種蛋白質後利用“轉化分化技術”,T細胞可以在短時間內轉化爲患者自身的神經元。
沃尼格博士表示,將T細胞成功轉化爲功能正常的神經元只需短短几天時間。T細胞是形態爲圓形的特殊免疫細胞,而神經元則帶有細長的尾巴,實現T細胞向神經元的成功轉化確實有些難以置信。這項細胞轉化技術將有助於通過血液樣本研究病人大腦,尤其是可用來研究精神分裂症和自閉症患者的神經元,以便更好地理解這些疾病的根源,找到可能的治癒良方。
不過,新研究也發現,經轉化的神經元未能形成細胞相互交流所必需的成熟突觸(神經元之間的空間)。對此,沃尼格博士表示,下一步的研究目標是改進和完善這項細胞轉化技術。目前,研究團隊已經開始收集自閉症患兒的血液樣本。
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