哺乳動物胰島素可以激活蚊子的抗病毒免疫途徑，從而增強其抑制西尼羅病毒、登革熱病毒和寨卡病毒的能力，根據週二發表在《細胞報告》雜誌上的一項研究。研究人員說，這一發現有助於開發減少蚊媒感染的干預措施。
西尼羅病毒、登革熱病毒和寨卡病毒是黃病毒的代表性病毒。西尼羅河病毒和登革熱病毒感染可引起嚴重疾病甚至死亡，而茲卡病毒感染孕婦可導致新生兒先天性缺陷，即小頭畸形。這些病毒通過吸血節肢動物傳播，蚊子叮咬是人類最常見的感染方式。如果蚊子攜帶的病毒數量能夠減少，人類感染相關疾病的概率將大大降低。
在這項新的研究中，由美國華盛頓州立大學的研究人員領導的研究小組利用基因篩選方法，發現了一種胰島素樣受體，它是抵抗蟲媒病毒感染免疫系統的組成部分，一旦被激活，就會抑制西尼羅病毒在果蠅中的複製。研究人員隨後發現，給庫蚊餵食富含胰島素的血液也會引起同樣的反應。隨後的實驗表明，激活該受體還能有效抑制庫蚊細胞中的登革病毒和寨卡病毒。
此前，科學家們已經知道胰島素可以增強蚊子的免疫反應，但新的研究首次發現，胰島素與一種叫做JAK/stat的特異性免疫反應途徑有關，胰島素信號通過細胞外信號調節激酶（ERK）激活JAK/stat途徑，通過綜合免疫反應控制琵琶庫蚊感染。
研究人員指出，他們的新研究表明，胰島素信號在昆蟲對人類病原體的抗病毒反應中起着至關重要的作用。如果蚊子的免疫系統能被胰島素受體激活，蚊子的病毒載量就會減少；如果蚊子攜帶的病毒減少，蚊子叮咬時傳播的病毒就會減少，叮咬後可能不會生病。
