白頭翁爲毛莨科植物，多年生草本，別名有奈何草、粉乳草、白頭草、老姑草、菊菊苗、老翁花、老冠花、貓爪子花等等，分佈在我國的吉林、遼寧、河北、山東、河南、山西、陝西、黑龍江等省的山崗、荒坡及田野間。白頭翁雖是野草，但藥用價值卻很高。
白頭翁主要含有白頭翁素、白頭翁靈、白頭翁英三種有效物質，對這三種物質進行分解和鑑定，其主要成分是十幾種三萜皁苷類物質、羽扇豆烷以及齊墩果烷，有清熱解毒、涼血止痢、燥溼殺蟲等作用。
白頭翁素含有十多種三萜皁苷類物質，能抑制肝臟過氧化物的釋放和增強Mn超氧化物歧化酶的活性。有較強的抗氧化作用。
白頭翁乙醇提取物具有鎮靜、鎮痛及抗痙攣作用，並能降壓，使心率變慢，心收縮增強，增進胃腸運動。
齊墩果烷三萜類化合物具有廣泛的生物活性，其中比較明確的有抗腫瘤活性、抗微生物活性、抗血小板凝聚作用等。該類化合物對腫瘤細胞的促凋亡作用與腫瘤細胞線粒體途徑的激活密切相關。
