元宵和湯圓不是一種東西。元宵和湯圓不管是製作、烹飪、餡料還是口感和營養價值都是有區別的。吃湯圓是中國南方的習俗，主要以江浙爲主，而吃元宵主要以北京爲中心的北方地區爲主。湯圓是用包制的方法制作，而元宵是用搖制的方法來製作的。
雖然元宵和湯圓有比較明顯的區別，但是他們的意義是一樣的，在人們心中都象徵着美好的生活、事業的美滿。
元宵和湯圓的區別
1、 製作方式不同。元宵是滾的，先將餡和好，然後等到餡凝固後在沾上水，放在糯米麪裏面一邊滾一邊灑水，直到整個元宵都沾滿糯米成一個圓球。而湯圓是包的，先將糯米粉加水和成團，然後放置幾個小時。再將餡兒放在麪糰的中間，收口捏成圓形就可以了。
2、 口味的不同。湯圓有各種口味，將其煮熟後湯汁清亮，而且吃起來比較香甜。而元宵的餡料比較單一，主要是豆沙、芝麻、山楂、花生等。元宵煮熟後的湯汁也比較濃，表皮鬆軟，整個元宵很有嚼勁，從口感上來說比湯圓更加粗糙。
3、 吃法不同。湯圓都是用來煮食，而元宵除了煮食之外還可以用炸、蒸、煎、烤等多種方法。
4、 保存方法不同。湯圓做好後，如果不立即食用，可以保存在冰箱冷凍室，通常溫度要低於零下18攝氏度，可以存放3個月以上。而元宵的外層容易吸收，冷藏後會影響味道和口感，所以通常存放的時間不超過3天，一般現做現食。
