今年58歲的王大爺近段時間經常出現腰痠背痛的情況，他開始並沒在意，只是貼了膏藥，可症狀不僅沒得到緩解，反而越來越重，到醫院檢查發現是脊柱轉移性腫瘤在作怪，通過檢查，最後確診王大爺患了肺癌。
脊柱轉移癌是最常見的脊柱腫瘤，其發生率約爲脊柱原發腫瘤的20倍，幾乎半數的實體瘤患者將發生骨轉移，而脊柱是最常見的骨轉移部位，約佔40%。腫瘤發生發展越來越隱匿，一些惡性程度高的腫瘤，往往原發癌瘤很小，但卻迅速轉移。容易產生脊柱轉移的惡性腫瘤有前列腺癌、乳腺癌、肺癌等。如前列腺癌往往局部症狀不典型，但可能發生腫瘤骨轉移，表現爲腰痠背痛、胸痛、渾身疼痛等症狀。由於老年人多有心血管疾病，出現的胸痛、背痛症狀往往容易被當作心臟病。還有一些老年人覺得年齡大了，身上這個痛那個痛都是肌肉勞損的正常表現，不會過多重視，但是脊柱轉移腫瘤的症狀明顯一些，因而在未發現原發竈時直接表現爲脊柱轉移竈的症狀。疼痛是最常見的症狀，呈進行性加重，夜晚尤甚。對癌症患者而言，脊柱轉移的發生是一個災難性的併發症，疼痛、骨折和神經功能障礙嚴重影響患者的生活質量。
研究發現，胸椎是最常見的轉移癌發生部位，隨後是腰椎和頸椎。轉移癌可只侵犯一節椎體，在這種情況下，特別是當原發腫瘤不明時，需要與脊柱原發腫瘤相鑑別。轉移癌也可發生在多個不連續的椎體，佔脊柱轉移癌的10%～38%。
脊柱轉移癌的臨牀表現多種多樣，其中脊柱區域的局部疼痛是常見症狀。這種疼痛伴有沿神經支配區域的疼痛、麻木，症狀較重，一般藥物不易緩解，夜間疼痛常明顯;或者是輕微的外力(如跌倒、提擡物體等)就造成脊柱的骨折。對於已經明確有腫瘤病史的患者，當出現上述症狀時，應考慮腫瘤已發生脊柱轉移;而對於無明確腫瘤病史的人來說，由於脊柱轉移癌的臨牀表現易於與脊椎的常見疾患，如腰椎間盤突出症等良性退行性疾病有相似之處，不少患者因此被誤診誤治。
因此，提醒廣大老年朋友，當身體出現腰背疼痛症狀時，需要查明疼痛的原因。這可能是癌症發出的一個信號，懷疑有脊柱轉移腫瘤時，應儘早行X線平片、CT、MRI及核素骨掃描等檢查，以防漏診。除了現在發達的各種影像學檢查手段，發病年齡、疼痛性質等翔實的病史對鑑別診斷也很有幫助。例如，腰椎間盤突出症常見於青壯年，而脊柱轉移癌常發生在中老年患者身上，因爲腫瘤發生的機會隨着年齡增長而增加。
簡單而言，良性疾病造成的腰腿痛經過休息常可緩解或消失，但是腫瘤所致的痛楚在休息後往往不緩解，甚至在休息時尤其是夜間更爲明顯。如果還伴有短時間內體重驟減或消瘦，更要當心，建議到骨科或脊柱專科就醫。當然，有些脊柱轉移癌除去脊柱局部造成的症狀外，還會有原發竈帶來的一些表現，如肺癌的乾咳或痰中帶血甚或胸痛等，這些蛛絲馬跡對鑑別診斷都很有價值。
