俗話說得好：“千金難買老年瘦”。老年人稍瘦些可以避免因肥胖而招致的許多慢性病，如冠心病、高血壓、糖尿病等。但是，如果在短時間內明顯消瘦的，應及時到醫院檢查，明確病因。引起老年人消瘦的常見疾病有以下幾類。
1.惡性腫瘤。大多數惡性腫瘤都會先有不明原因的消瘦，近期明顯消瘦者更應警惕。例如，有呼吸道症狀如咯血者，要警惕肺癌，以前有萎縮性胃炎或胃潰瘍病史者，要當心胃癌。消瘦伴有便血、大便習慣改變、裏急後重者不能僅以爲就是痔瘡、腸炎或痢疾，伴有糞便變細尤其要注意結直腸癌，消瘦伴不明原因上腹痛，應進行胰腺癌排查。
2.內分泌系統疾病。糖尿病、甲狀腺機能亢進和腎上腺皮質功能減退等都可能使人突然變瘦。糖尿病早期多爲肥胖，但時間一長，消耗增大，會導致消瘦。在消瘦過程中多有“三多一少”症狀，即多尿、多飲、多食和體重減輕，伴疲乏無力。老年人甲亢發病率低，但症狀多不典型，往往既無食慾亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及凸眼也很少見，主要表現是進行性消瘦、食慾不振、抑鬱淡漠。消瘦伴逐漸出現皮膚黏膜色素沉着時，要注意腎上腺皮質功能減退。
3.消化道疾病。許多消化道疾病也是造成老年人消瘦的常見原因。由於消化吸收障礙，營養物質大量丟失而導致營養不良性消瘦。常見疾病如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等。此外，慢性結核病也會引發體重減輕。這是由於機體分解代謝加強，消化吸收功能減弱及繼發感染，致使體內營養物質消耗過多，造成體重明顯減輕。
4.藥源性消瘦。目前一些常用的藥物影響機體的消化、吸收和代謝。如促使身體代謝明顯增加的藥物有甲狀腺製劑、苯丙胺等。影響食慾減退而致體重減輕的有洋地黃、氨茶鹼、雌激素、紅黴素和磺胺類等抗菌藥物。治療慢性便祕用瀉藥會影響腸道吸收功能，導致消瘦。由此可見，長期服用上述藥的老年人，如果發現自己的體重在一段時間內持續性減輕，應該提高警惕並及時找醫生諮詢。
老年是身體機能逐漸退化的時期，也是患病高峯期，此時若有不正常的消瘦，應及時觀察身體是否有失調或患病的可能，千萬別心存“千金難買老年瘦”的僥倖而放鬆對“老來瘦”的警惕。
