肺炎以細菌性感染最常見，其次爲病毒和支原體、衣原體感染。有調查顯示，65歲以上老人肺炎發病率是年輕人的5.4倍，總體死亡率高達30%以上，是年輕人的6.2倍。肺炎已成爲65歲以上老人的第四位致死病因，是80歲以上高齡老人的首位死因。
生理功能減退老人肺炎高發
人到老年不僅全身免疫功能下降，呼吸系統的局部的防禦功能也在退化。呼吸道黏膜和肺泡的防衛細菌、病毒入侵的屏障功能逐漸老化，不堪一擊：分泌黏液減少，纖毛擺動減弱或消失，免疫細胞吞噬功能減退，抗體、補體及溶菌酶的產量下降，呼吸道不能阻止有害菌毒的入侵。各種細菌病毒可以長驅直入侵犯肺泡，並在這嬌嫩的組織中安營紮寨、生殖繁衍，從而引起肺組織充血、水腫、滲出、實變、壞死，發生“肺部感染或稱肺炎”。這就是老人最易發生肺炎或肺部感染的原因。
肺炎的致命危害是阻礙肺的氣體交換，阻斷人的氧氣來源，相當於“窒息”殺人。我國65歲以上老人肺炎病死率高達超過30%。年齡越大，病死率越高。
人們都知道，人體最重要的器官是心、腦、肺、肝、腎。心腦怕梗死，肝腎怕衰竭，那都是要命的病。而肺臟既會出現栓塞，又可能發炎。肺栓塞與肺炎都可能引起肺衰竭。
在老年多器官功能衰竭的發病誘因中，肺部感染佔75.4%～82.8%。肺衰竭的缺氧及其毒素會迅速引起連鎖反應，損害多器官，在多器官衰竭的多米諾效應中，肺衰竭往往是倒下的第一塊骨牌，是多器官衰竭的啓動因素。呼吸衰竭後很快心臟功能衰竭→循環衰竭→多臟器衰竭，導致死亡。這是許多老年人死亡的“多米諾效應”--可怕的死亡程序。所有的醫生都知道，對於老年病號，呵護肺功能是重中之重，這一具有多器官衰竭啓動因素的骨牌不能倒，以避免發生它後面難以阻擋的連鎖反應。
呵護肺臟，從細節入手
善用疫苗，提高免疫力：接種23價肺炎球菌疫苗是預防肺炎的有效方法。有效保護率可達到85%以上，保護期爲5年。接種前，應向醫生說明自己的既往病史、過敏史以及以往接種疫苗的反應;發熱者、接受化療者、過敏體質的人不適合接種。此外，每年接種流感疫苗，減少流感的發生，也有利於預防肺炎。
及時治療其他疾病：特別要防止感冒和上呼吸道感染，你別小瞧了感冒，它可是破壞呼吸道防線的罪魁禍首，一旦上呼吸道纖毛擺動、分泌抗體、補體及溶菌酶的功能、免疫細胞吞噬功能被破壞，微生物就可以長驅直入，直達肺泡，引起肺炎。當然，老年人也應及早治療“三高”疾患(高血壓、高血脂、糖尿病)、心臟、肝、腎等疾患，保護好免疫功能，也就更有能力抵抗肺炎。
避免濫用抗生素：如今老人濫用抗生素也很普遍，容易造成細菌的耐藥性，致使肺炎治療難度增大、費用增高。一般感冒、發燒最好不用抗生素，也不要用激素，必要時再用，“把好鋼用在刀刃上”。
加強鍛鍊以增強體質：特別注意呼吸系統的鍛鍊，提倡做腹式呼吸、深呼吸。堅持游泳，游泳是鍛鍊肺功能最好的運動。即使你不會遊或無力遊，你只要在水中散步，就會擴展肺活量，增強肺功能。
調養飲食滋陰潤肺：肺屬陰髒，主氣。畏燥而喜潤。適當多吃些滋陰潤肺的食物，如梨、百合、木耳、芝麻、蘿蔔等。儘量多喝水，吃易消化的食物，以利溼化痰液，及時排痰。補充足量優質蛋白、維生素、微量元素食物，當痰多時應少食肉類、油脂食物。
改善環境減少刺激：老人居室應保持清潔，陽光充足，通風換氣，做到定期消毒。老人宜多到空氣新鮮的場所鍛鍊和遊藝，不可在馬路邊下棋打牌或遛彎兒。那裏的空氣污染最嚴重，對肺是極大的威脅。老人應選擇空氣質量較好的時段外出活動，避免與減少吸入空氣有害物質。空氣質量不佳時外出最好戴上口罩，以防禦呼吸道疾病。
一旦發生肺炎應早治
老人患肺炎後，出現嚴重併發症的概率很高，這是老人肺炎死亡率高的主要原因。例如，原有中重度慢阻肺者，易繼發呼吸衰竭;原有冠心病者，易繼發心梗，重度心臟病患者還會因缺氧、水電解質平衡失調、心律失常等導致心力衰竭;身體很虛弱或有多種慢性病者，可能出現中毒性休克、敗血症、膿毒血癥等。因此，老人發生肺部感染需及時就醫，胸透或拍片即可確診，以便及時採取有效治療。
