“治未病”思想是中醫防治理論的核心，對預防養生和臨牀救治具有重要的指導意義。《素問·四氣調神大論》：“是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂”。《素問·八正神明論》進一步指出：“上工救其萌芽……下工救其已成”。
“治未病”理論內涵廣泛，主要包括：無病先防，已病早治，既病防變，瘥後防復，與現代醫學主張的“病因學預防”、“臨牀前預防”、“康復性預防”三級預防理念不謀而合。現代醫學認爲，從致癌物質參與人體代謝到發展爲原位癌，大概需要8至10年時間。中醫“治未病”理論強調腫瘤調治時機的準確把握，指導着腫瘤不同階段的防治策略，臨牀採取針對性的綜合干預措施，可使其逆轉在癌瘤未成形之前，或從癌症發生源頭上遏制其生長，或最大限度地推遲其發生時間，進而達到“圖於萌芽之先，不施於大危之後”的效果。
中醫強調在腫瘤未發之前，採取積極的預防措施，維護和保養健康狀態，並提出了順應自然、外避邪氣、內養精神、節制飲食、調攝起居、勞逸結合等綜合養生之道。正如《素問·上古天真論》所云：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”
現代醫學認爲，臨牀抗腫瘤的最佳時機在於預防腫瘤病因及腫瘤早期病變這一階段。腫瘤的發生和發展，一般要經過或短或長的隱伏階段及緩慢漸進過程，這就使中醫有機會將腫瘤消滅在萌芽階段，防止其進一步惡化。外邪侵犯人體具有由表入裏、由淺入深的發展趨勢，而在表輕淺之疾易治，入裏深重之病難愈。因此，中醫主張治淺治輕。
在臨牀上，把握腫瘤治療時機至關重要。當患者出現以下四種情況應予以重視：
1.癌前病變：腫瘤是一個由量變到質變的動態漸變過程，宮頸癌、肝癌、乳腺癌、胃癌等均存在癌前病變，具有緩慢的發展特點。因此，及時發現癌前病變不適症狀，既可因干預調理得當而恢復健康，又可因疏於調護或處置不當而發展爲腫瘤，是抗腫瘤的有利時機。
2.有症無據：表現爲各種不同的軀體、心理、社會交往方面的主觀感覺不適或能力減退等，但現代儀器或方法檢測卻未發現陽性指標，或雖有部分指標改變，但尚未達到西醫腫瘤學診斷標準。此時，應警惕塊狀物、瘡、持續消化不良、持續咳嗽和身體某一部位出血等腫瘤早期症狀。
3.有據無症：表現爲體檢中發現一些生物參數偏離了正常範圍，但夠不上腫瘤診斷標準，臨牀上也無明顯不適。
4.隱性感染：許多感染尤其是病毒感染與多種惡性腫瘤的發生、發展及預後密切相關，常呈隱性感染狀態。隱性感染存在着潛在的病理信息而無症、徵表現，用常規診法實難發現。
中醫強調在腫瘤未發之前，遵循綜合養生之道，維護和保養正氣，以防腫瘤發生。
腫瘤屬消耗性疾病，發病過程中始終存在正虛的病理基礎，只是在不同階段表現的程度不同而已。部分早中期腫瘤患者，雖體質尚好，貌似強健，無明顯虛象，但仔細望聞問切後，每可見脈沉澀、色晦暗、氣血衰敗之徵象隱於其間，其免疫功能大多低下，亦存在正虛狀態，若一味攻伐，加之腫瘤消耗，必致體虛，故早期也須酌加補正之品。
中醫認爲，人體五臟之間在病理上存在着五行乘侮亢害關係，一髒有病，必然會按照五行生剋制化規律影響其他臟器，出現順傳或逆傳等發展變化趨勢。因此，干預手段應以整體觀念爲指導，調整機體內環境，預先治療未病臟腑。
